— Ой! Смотрите! — Лори вскинула левую руку, раз уж правую продолжал всю дорогу крепко держать Сон. — Там как будто заря занимается. — Указала она чуть левее их маршрута. — Что это может быть?

— Тоже это заметила? А я думал, что у меня с глазами и мозгами что-то случилось от твоего постоянного и такого надоедливого бормотания. — Альф был тут как тут. — Только это никак не может быть рассветом. Что же тогда? И, как будто, это в поселке, нет? — И все же его голос выдавал не только раздражение, а и беспокойство тоже.

— Не может быть! — Встал как вкопанный Сонсерт. — Ребята! Это пожар! Бежим скорее!

И он резко бросился вперед, больно дернув Лори за руку. Она, было, вскрикнула, но потом решила, что лучше ей не быть никому сейчас обузой, и помчалась следом со всей силы. А иначе и не получилось бы, надо было стараться поспевать. Старший же товарищ, похоже, совсем забыл, что продолжал держать за кисть девятилетнюю кузину, увлекая ее за собой, и несся, не разбирая дороги. Остальные кинулись за ними.

— Сон! Сон! Подожди! — Доносилось сзади. Это начали отставать младшие из их компании ребята. — Сон! — Выдохнула и Лори, и ей показалось, что вместе с возгласом из ее груди готово выскочить сердце. — Не могу больше! — Взмолилась и захлебнулась словами. — Я сейчас упаду.

Она и, правда, в следующий момент споткнулась и готова была распластаться на земле. Только Сонсерт оказался готовым ей этого не позволить. Снова дернул, развернул и еще приткнул к оказавшемуся рядом стволу дерева. Дальше парень уже быстро обернулся и посмотрел на подтягивающихся к ним запыхавшимся друзьям.

— Все здесь? Никто не потерялся? Тогда надо снова бежать.

— Погоди. — Асти никак не мог отдышаться. Он низко наклонился к земле, сложившись чуть не пополам, уперся руками в колени и дышал с тяжелым хрипом.

— Дай дух перевести.

— Времени нет. Надо спешить. — Сон уже снова готов был бежать. — Видите, как свет за елями разрастается? По всему, это не один дом горит. Это что-то такое, такое… Словом, нам надо скорее попасть туда. — И он схватил Лори за руку и дернул на себя.

— Не могу! — Взвыла она и попробовала освободиться от его хватки. — У меня вкус крови во рту!

— Терпи! — Было ей ответом, и ее снова тащили вперед, да еще с такой силой, что казалось, будто земли под собой не чувствовала, а ногами перебирала чуть ли не в воздухе.

Похоже, они с Соном только одни продолжали нестись в сторону поселка. За спиной совсем уже не различалось чье-либо движение. Не было слышно ни топота, ни тяжкого дыхания, ни каких вскриков. Лори чувствовала себя бестелесной, чуть не тряпкой, что развевалась за бегущим парнем. Но и тот был близок к потере всех сил. Это было понятно по его изменившимся движениям, по дыханию и по тому, как трудно теперь Сону было удержать в руке ее ладошку. Но и до поселка оставались считанные метры. Вот только на пути встал каменистый кряж. Оставалось взобраться на его темный склон, и тогда достигли бы цели, ведь с его вершины поселение лис было бы как на ладони.

— Стой здесь. — Приказал Сонсерт девочке и отпустил ее руку, а сам принялся карабкаться на валуны.

Как только это произошло, Лори в изнеможении повалилась на землю. Но всего через пару минут рядом оказался Альф.

— Где брат? — Дышал он со свистом. — Что? Полез вверх?

Они оба задрали головы к небу и смогли разобрать в темноте упрямо лезущего вверх Сона. Он запинался и иногда соскальзывал по валунам на несколько метров вниз, и тогда с характерным звуком к ним ссыпались потоком мелкие камни.

— Эй! Есть здесь кто? Это ты, Альф? — К ним присоединились остальные ребята. — А где Сонсерт?

— Там. — Мотнул он головой вверх.

— Так что же случилось? — Скрипящим шепотом и со слезами в голосе спросил самый младший из них.