— Я старше тебя на целых три года! — Тут же выступил из компании, шагнув к ней ближе, такой же ярко-рыжий мальчишка, как и она сама.

— И что! — Уперла девчонка кулаки в бока. — А я ростом, зато, ничуть не меньше! — Теперь развернулась лицом к нему.

— Твой брат старше тебя. И это факт. — Продолжал терпеливо объяснять ей тот, что был выше остальных и явно являлся предводителем этой ребячьей стайки. — И он — парень, а ты — девочка! И твоя мама…

— И что с того, что я — девчонка?! Да я сильнее некоторых из вас!

Это она сказала совершенно напрасно, потому что сама не заметила, как не только лишилась хоть и молчаливой, но поддержки среди других членов компании, а еще и настроила их против себя. Теперь уже не только Асти бросал на нее убийственный взгляд, но и еще двое подростков утратили безразличие в глазах и позах.

— Давно не получала, Арья? — Выдвинулся один из них, тот, у которого в темномедных волосах проглядывали черные пряди, и был он, чуть ли не копией их предводителя только на голову ниже. — Снова нарываешься?!

— Молчал бы, Альф! Или опять хочешь синяк под глазом? Прошлый ведь только сошел недавно. Не так ли?! — Изогнулась она теперь в его сторону и состроила противную рожу.

— Уймись брат! Она наша кузина. — Высокий парень протянул руку к мальчишке, ринувшемуся на задиристую девчонку, но ухватить его не успел, младший братишка увернулся от него и толкнул рыжую в грудь. — Остановись же!

Но было поздно призывать его к порядку, так как в следующую минуту эти двое уже схватились и быстро оказались валяющимися в дорожной пыли. Потасовка длилась бы дольше, только драчунов разняли и развели в разные стороны.

— Я сильнее тебя, девчонка! — Как выплюнул эти слова в ее сторону Альф.

— Если только во сне! — Не отставала от него и Арья.

Остальным пришлось держать их еще крепче, чтобы драчуны вновь не сцепились.

— Остановитесь! — Повысил голос их предводитель и даже топнул ногой о землю, так был выведен из себя ослушанием своего младшего брата и кузины. — Или никто из нас сегодня не пойдет в лес!

— Почему так, Сонсерт? — Взвыл тут же младший. — Она первая начала нарываться…

— Она — девочка, а ты — парень! Не можешь ты позволять себе драться с ней. А еще она — твоя кузина. Как и моя тоже.

— Да какая она девочка?! — Попытался оправдаться младший. — Колючка она приставучая!

— Ага! — Завопила рыжая тут же и дернулась, пытаясь освободиться от цепкой хватки Сонсерта на своих плечах. — Слышали! Не очень-то много во мне от девчонки, Альф признал это только что. Я не какая-нибудь вам плакса. Сон! Пусти меня немедленно!

— А драться больше не станешь? — Покосился он на нее с сомнением.

— Не-а! — Вскинула та выше голову, чтобы смотреться внушительнее, а еще пытаясь заглянуть в глаза кузена, чтобы понять, чего от него следовало ждать далее. — Теперь вы меня с собой возьмете?

— Еще чего! — Откликнулись немедленно Альф и Асти, причем в один голос.