Тут и там раздавались резкие вскрики и так же резко смолкали. Лошадь несла…

Я вжалась в стену кареты, боясь пошевелиться. Сердце грохотало в груди, болью отдавая в висках. Ещё немного, и я перестану дышать.

Что за чертовщина творится?

Карету подбросило в очередной раз и начало заваливать на бок.

Я уперла руки в стену, словно кошка, мысленно крича: «Помогите!..»

Дверь вырвало вместе с обшивкой. В карету нырнула рука и ухватила меня за шкирку драного балахона.

– Ва-а!.. – только и успела выкрикнуть и зажмуриться.

Я ожидала удара, но его не последовало. Я будто зависла в невесомости. Не чувствовала земли под ногами…

Осторожно распахнула веки и вздрогнула. Дёрнулась, но сильные руки удержали. Смуглое, обескураживающе выразительное лицо незнакомца выражало безразличное спокойствие.

Он просто нёс меня на руках, перешагивая через корчившихся от боли, перепуганных людей, и смотрел перед собой. А глаза… я просто не в силах была оторваться от этих глаз. Насыщенно-синие. С искорками на дне радужки. Таких не бывает!

Незнакомец остановился возле жавшегося к земле покупателя. Это точно был он. В зелёных колдовских глазах застыл ужас.

– Я приношу свои искренние извинения, – голос незнакомца звучал низко, с бархатистыми нотками и мелодичными переливами и уж точно не искренне. – Вроде бы никого серьёзно не ранил, но всё же рекомендую как можно скорее покинуть мои земли.

– Да… да-да, мы сейчас… – сглотнув, заверил покупатель, несмело приподнимая голову. – А-а…

– А девушку я забираю, – кивнул незнакомец. – И впредь прошу не нервировать моих вампиров. Они могут счесть, что на людей можно охотиться, и совершить непоправимое.

– Я-я… понял. Я передам Его Высочеству… – покупатель попятился, но не успел.

Незнакомец наклонился вместе со мной, держа меня, словно я ничего не вешу, ухватил покупателя одной рукой за грудки и притянул к себе.

– И ещё… – голос стал ниже. Завораживающе. – Ты забудешь, что произошло. Вернёшься в столицу и сообщишь, что девушка сбежала.

– Вернусь в столицу… и сообщу, что девушка… сбежала… – словно механическая кукла, покорно повторил покупатель. В его глазах не было осмысленности.

Гипноз? Такое возможно?

И тут меня пронзила мысль…