— Вернемся к вопросу о… — начал было Ахримас, удобно усаживаясь около купца.
— Не думаю, что сейчас подходящее время…
Ахримас перехватил напряженный взгляд Дальхара в направлении города. Оттуда в их сторону уверенной походкой шла группа из пяти людей, по крайней мере — они насчитали пять. В центре группы было три человека в разноцветных одеждах, красного, светлого и темно-серого тонов. Внимательный взгляд Ахримаса сразу обозначил блик, примерно в двух метрах над группой, что служило доказательством магического щита от многих воздействий, в том числе и от жары. Впереди шел человек в дарийских доспехах с угрожающего вида арбалетом в руках, замыкал группу такой же рослый здоровяк. От доспехов и оружия охраны так и фонило защитными заклинаниями в магическом зрении.
Ахримас на какой-то момент напрягся.
«Где я мог так просчитаться? Неужели эта жирная тварь продала нашу сделку островным крысам, всюду желающим засунуть свой нос?! Так просто мою жизнь они не заберут!» — Хмуро покосившись на купца, мракопоклонник ожидал любого развития событий.
— Спокойно мой друг, — будто почувствовав его внутреннее напряжение, сжавшееся в опасную пружину, проговорил Дальхар. — Сделка до сих пор в силе. Вероятно, это стандартный патруль или внеплановая проверка, которая принесет мне немало лишней суеты, но не более того…
Внезапный голос купца ещё больше напряг Ахримаса. Это доказывало только то, что он чувствует его гораздо лучше, чем тот хотел бы показать на самом деле. Все же взяв себя в руки, Ахримас сумел выдавить из себя последнюю фразу, перед приближением Дарийцев:
— Если вы меня предали…
— Я все прекрасно понимаю… — отрезал спокойным тоном Дальхар.
Данная ситуация не нравилась ему даже больше чем его побледневшему от скрытого напряжения коллеге. С его-то запретным грузом за спиной голема, сулившим большое множество проблем при такой встрече. Одна только Пыль смерти, не говоря уже о Гнилом экстракте с Гиблых топей, могли доставить уйму неприятностей…
Около покатого склона одной из дюн группа приблизилась к ним вплотную, вперед подался человек в серых одеяниях с красивыми золотыми нашивками, ниспадающими с плеч от шеи и смыкающимися у пояса. Властным движением он остановил спутников и сделал несколько шагов вперёд.
Суровый взгляд своих зеленоватых глаз он вперил в отдаленно знакомое по докладам разведчиков лицо купца. Задержавшись на нём на мгновение он посмотрел на высокого худощавого Ахримаса, сгорбившегося сейчас как раб, за тем обвел взглядом двух молодых людей, заострив внимание на их странном, не знакомом цвете глаз и уж очень белой для здешних мест коже видимых лиц и рук. В конце заострил внимание на напряженных руках наёмника, привалившегося к каменной ноге голема. Вся эта компания, ни при каких обстоятельствах не укладывалась в его голове как единое целое…
— Куда направляетесь? — Без какого-либо намёка на вежливое приветствие холодно бросил он.
— Следуем в Адриаш, диар… — сделав значительную паузу на последнем слове, Дальхар вопросительно заглянул в глаза собеседнику.
— Шеалт, зовите меня диар Шеалт.
— …движемся с границы пылевой пустыни от смертельных лесов, из Мааласа в сторону Атманта, диар Шеалт, — кивнув, продолжал Дальхар, с виноватой улыбкой спокойно рассказывать свой только что выдуманный путь.
— Какова ваша цель пребывания в столь опасных местах? — на лице серого досмотрщика не было ни тени какой-либо эмоции. Похоже, для себя он уже что-то давно решил, вот только что?!
Дальхар уже хотел было ответить, и даже приоткрыл рот, как в какое-то мгновение понял по остекленевшему взгляду Шеалта, что его давно не слушают.
Первые буквы ответа проваливались в какое-то гнетущее напряжение, а потом — и вовсе в быстрый шорох и нарастающий треск магического шума рядом. Но говорившего с ним мага это совсем не удивляло, наоборот — он давно был готов к такому повороту событий. В ответ, с его стороны из чуть приподнятой ладони срывалось не менее опасное, встречное контрзаклинание. Дальнейшие события разворачивались как в какой-то безумной мгле.
Худой спутник Дальхара атаковал дарийца в серых одеждах направленной волной Загробного Смрада, по крайней мере — так выглядело со стороны. Резкая рвотная вонь стегнула по ноздрям окружающих. Купец только и успел инстинктивно откинуться назад, навалившись всем телом на подобранного им пухлого раба в черных песках. В тот же миг оба заклинания столкнулись и изменили своё первоначальное направление. На какое-то мгновение маг в серой одежде пропала из виду, а откуда-то сверху больно ударили осколки камня, окровавив лицо и плечо купца, случайно прикрывшего собой Юрия.