Прошла почти пара недель с того момента как они выдвинулись с оазиса, щедро обагренного кровью разбойников имевших столько глупости сколько понадобилось чтобы напасть на них. Выйти из черных песков в обычную пустыню на этот раз труда не составило. Оставался примерно один день перехода и этот бесконечный путь от края проклятых земель и обратно подходил к концу.
Слава двум пустыням, что Ахримас оказался честным человеком и сполна заплатил за эту сделку неподдельными мерцающими занатами! Дальнейшая судьба этой проклятой древней вещи абсолютно не интересовала Дальхара, так как мысли его уже были где-то в городе — в излюбленном борделе, в теплых объятиях купленных им женщин, готовых на любые прихоти ради щедрой горсти звонких монет ублажаемого купца…
— Занн Дальхар, может быть, вы все-таки мне их продадите?
Сладкие помыслы и ярко представленные моменты вожделения были грубо прогнаны из его сознания сидевшим рядом Ахримасом, от чего ценник на гостей, а в скором будущем и рабов — сразу взлетел выше былого в расчетах купца.
— Какой тебе толк от этих бесполезных рабов? Ты же сам видел, какие они худые по сравнению даже с дешевыми айшимскими трудягами с рудников. Не говоря уже о тупоголовых, сломленных орках из Ваххи, просто пышущих грудой мышц — пригодных на любые рабские работы… — нарочито замедленно выговаривая слова, служитель тайного культа специально заострял внимание на его интересе к данному «товару».
— Мой любезный попутчик, почему вы горите таким, не прикрытым интересом, к этим молодым людям, отбившимся от чьего-то разоренного каравана, теми злополучными негодяями, коих нам «посчастливилось» повстречать у оазиса?..
Четко расставляя каждое слово и интонацию так, чтобы цена росла от каждой последующей буквы, Дальхар, как многоопытный купец, понимал, что у его попутчика с собой нет ни гроша, но всё же на интересе к двум друзьям и их драгоценной вещице в виде кинжала, можно было неплохо сыграть именно сейчас. Для большего поднятия итоговой цены до прибытия в город, он собирался использовать любой довод. Не зря же об умении Дальхара торговаться ходили легенды, и сложившееся о нём мнение нарушать, явно не стоило.
«Этож, какая удача! Два раба сами соизволили прийти к моей ночной стоянке! Да ещё и, заплатили за свои жизни очень редкой вещицей» — Дальхар мысленно вернулся к тому моменту, когда впервые увидел протянутый ему костяной кинжал. А как загорелись глаза адепта Тьмы при его виде! Он сам почувствовал лишь отголоски стонов бездны и кровавую мглу в самой сути данной вещицы и, по своему огромному опыту в антиквариате из мрачного прошлого Шанеалы — сразу вернул сознание обратно. И как вовремя! Поймал взгляд Ахримаса, который будто жадно впился в естество этого предмета. Над этим стоило поразмыслить… Хорошенько так поразмыслить!
— Хорошо, вы уговорили меня… — Ахримас, чуть повернул голову в сторону Дальхара. — Я готов заплатить двойную цену за худого, а полного вы сможете продать на рынке какому-нибудь местному любителю запретных развлечений — сделает из него евнуха… И да… я готов заплатить по прибытию в город, как только буду иметь такую возможность. — Снова отвернувшись и чуть прищурив глаза, он озвучил свою цену.
— Двойной ценой — каждый из них обошелся мне уже! Пока я трачу на них свою драгоценную воду и пищу, не говоря уже о тех изысканных вещах, что были при мне на продажу… — Толстяк обернулся посмотреть на плетущихся за големом молодых людей. По их виду сразу можно было понять — они точно не привыкли к таким переходам. — Учитывая некоторые странности нынешнего путешествия, смело могу объявить: я хочу впятеро большую сумму за одного. И, если вы заберете двоих — я готов на четырёхкратную выплату за каждого, что составляет восемьдесят занатов, или, если вам удобнее — четыреста сельясов…
— Да это же самый настоящий грабеж! — возмущению Ахримаса не было предела, от чего он даже немного покраснел. — Вы же прекрасно понимаете, что это жалование вашего каравана или малого отряда на целых девять переходов! А речь идет о каких-то двух жалких рабах!!
— Мой дорогой коллега! Вы забываете, что мне предстоит иметь кучу хлопот с ними, так как они не знают ни одного языка! — С выпученными глазами рукоплескал во все стороны Дальхар. — Но тем не менее — это делает товар только привлекательнее и таинственнее, учитывая обстановку, в которой Мне, посчастливилось их найти…
В разговоре повисла долгая пауза. Ахримас ненавидел глубину жадности толстяка, Дальхар же проверял платёжные возможности оппонента. Да и с уникальным «товаром» расставаться не спешил — плох тот торговец, который не предложит свой товар хотя бы трём заинтересованным лицам! Ни тот ни другой не собирались уступать, но что-то внутри именно у купца было не спокойно. Дальхар чувствовал, что к вопросу о цене они ещё вернутся, если не сейчас то потом… Когда рабы уже будут давно проданы…
Эта мысль даже немного пугала его. Хоть и за всю свою жизнь он повидал немало опасных покупателей, но торговать с представителем Внемлющих Мраку — то же самое, что и торговать своей жалкой душонкой перед демоном-лордом, повидавшим за сотни лет проходимцев всех мастей. И уж точно, если они захотят — то сотрут его в порошок в любой момент… А если и не они — то когда-нибудь он попадется длани Аркана на внеплановом досмотре и вот тогда точно всё. В лучшем случае — срок в Замрах"даре на несколько десятилетий, а в худшем… Над его жалкой телесной оболочкой долго будут изгаляться в тайных катакомбах Риадского Чертога! Бррр!
От таких раздумий даже в такую жару прошли мурашки по коже. И все же, от своего прибыльного дела Дальхар отказываться даже и не думал. Ведь половину своего дохода он откладывал на черный день в свой тайник в пустыне и даже если бы его умудрились уличить в запретной торговле разными «диковинками», то он со спокойной душой провел остатки своих дней после срока в легендарной тюрьме Аркана. И все же — рисковать совсем не хотелось. Очень даже не хотелось…
— Тогда, что скажете о той Вещи, что передали вам от рабов в качестве платы за спасение? — как-то слишком холодно, будто решив чью-то судьбу, спросил Ахримас.
— О, довольно древняя вещица, на первый взгляд, в суть которой я бы не рекомендовал заглядывать непосвященным… — купец многозначительно протянул последнее слово. — Но для вас, это был бы… о-очень полезный инструмент!
— Цена? — не сдержался мракопоклонник.
— Для вас — самая лучшая, мой мрачный друг! — Дальхар отдал кинжал в руки адепта Тьмы, дабы тот мог лично изучить вещь, ну и разжечь свой «аппетит» к покупке, конечно же!
Впереди шагавший воин обернулся и окликнул Дальхара, подняв голову, указывая на какой-то привычный ориентир вдалеке. До города действительно оставалась половина дня пути. Солнце начинало печь с удвоенной силой, решено было сделать привал. Через какие-то мгновенья все пятеро снова удобно расположились под неподвижно застывшим полуживым навесом, спасаясь от нещадно палящего дневного жара в единственном маленьком островке тени на дальние дали вокруг.