– Но не баллистическая ракета.

– Пока могу сказать только, что изучение отдельных фрагментов позволяет утверждать – перед нами разновидность наступательных вооружений, неизвестная доселе мировому сообществу.

На высших чинов словно вылили галлон брома. Генерал Лейбер понял, что он надолго расставил их по местам.

– Вследствие чего, – генерал принялся резво ковать железо, – я, возможно, превышаю свои полномочия, но осмелюсь заявить: у нас только два возможных сценария, джентльмены.

– Продолжайте.

– Первый: мы атакованы неизвестным оружием, которое применил против нас неизвестный враг. Подобная задача с двумя неизвестными исключает употребление любого из имеющихся у нас тактических планов.

– То есть?

– То есть было бы глупо предполагать, что если данный объект не произвел до сих пор разрушительных действий, он и не был предназначен для этого. Мы вполне можем иметь дело с устройством замедленного действия, – как вы думаете?

– Да. Вполне возможно. Мысль, в целом, верная.

– Сценарий второй, – продолжал генерал Лейбер, окрыленный реакцией вышестоящих чинов. – Противник просто-напросто промахнулся. КРУ не достигло той цели, для которой было предназначено.

– И в этом случае, стало быть, столица вне опасности. Так?

– Не так. Опасность ничуть не уменьшается. Даже возрастает. Кто бы ни запустил это КРУ – сейчас им уже известно, что первый удар не достиг цели. Они анализируют ситуацию и наверняка принимают во внимание возможность того, что мы сейчас изучаем их новое оружие. И если наши поиски будут удачными – рано или поздно мы вычислим и его хозяев. И тогда нам не останется ничего, кроме как принять ответные меры. Правильно?

Начальники штабов синхронно кивнули. Генерал, без сомнения, был абсолютно прав. Как только они вычислят агрессора, им придется принять эти самые ответные меры – показать свою слабость после прямой атаки слишком рискованно.

– И следовательно, – разливался соловьем Лейбер, – второй удар неопознанного противника представляется почти неизбежным. Наш долг – обезопасить командные структуры на то время, которое понадобится, чтобы обнаружить противника и достойно ему ответить. И осмелюсь напомнить – каждая потраченная зря минута увеличивает риск.

Начальники штабов молча переглянулись. Анализ генерала казался им предельно детальным и ясным. Каждый из двух сценариев сводился к одному – их участие во всем этом пока не требовалось.

– Ну что ж, – откашлявшись, нарушил молчание генерал ВВС. – Если президент назначил вас своим, так сказать, и.о., не думаю, что мы можем подвергать сомнению его решение. Как вы считаете, джентльмены?

Джентльмены хором выразили согласие. Адмирал с двумя рядами орденских планок повернулся к генералу Лейберу.

– Генерал, если последствия этой атаки и в самом деле могут принять такой масштаб, как вы только что описали нам, я считаю, что наш долг – занять командные позиции. Если Вашингтону придет конец, мы будем нести ответственность за следующий этап наших действий.

– Так точно, сэр, – кивнул Лейбер.

– Так что если понадобимся – найдете нас в бункере.