– Мастер Синанджу не боится ничего, – презрительно проронил Чиун, глядя в сторону.

– Ну давай попробуем, Чиун, а? Ради меня. Ради Америки, я уже не говорю про весь остальной мир. Представляешь, что может случиться, если этому типу некому будет помешать?

– Ладно, – со вдохом согласился Чиун, поднимая руки.

Укрепив на спине учителя ранец с парашютом, Римо встал на колени и обернул ноги Чиуна полами его кимоно. Взяв ремень от ранца, он крепко обвязал его вокруг щиколоток Чиуна. Теперь добродетели Мастера ничто не угрожало.

Поняв, что он сможет передвигаться только прыжками, Чиун нервно заморгал.

– А если развяжется? – спросил он недовольным тоном.

– Да ведь пустыня!

– Приближаемся к квадрату выброски, – напомнил майор.

Римо обернулся к Чиуну.

– Ну, теперь или никогда. Решай, папочка.

– Что с тобой поделаешь...

Бесшумно раскрылись створки грузового люка. В кабину с шумом ворвалась струя воздуха.

– Все очень просто, – инструктировал Римо. – Сосчитай до десяти и тяни вот за это кольцо.

– А если я забуду?

– Об этом обычно не забывает никто. А вообще – смотри на меня и делай точно так же. – Сочтя дальнейший разговор излишним, Римо прыгнул в открытый люк.

– Ты оставил меня! – горестно вскричал Чиун, прыгая следом. Сделал он это с излишней поспешностью – поток воздуха тут же сорвал с его щиколоток ремень.

Взглянув вниз, Римо не увидел ничего: пустыня была так же черна, как ночное небо. Как будто падаешь в яму, подумал он. И тут же ощутил песок под ногами.

Сделав несколько шагов в сторону, чтобы его не накрыл купол, Римо подождал, пока на землю опустится черный шелк. Мастера Синанджу нигде видно не было. И вдруг...

– Только не это! – застонал Римо.

На фоне светлого даже ночью песка была отчетливо видна фигурка в черном, окруженная, словно фантастическим ореолом, полами черного кимоно. Над ней медленно оседал черный же купол парашюта.