– Слушай, – он уже умолял, – ну что тебе стоит? От нас зависит будущее Америки!

– Ни за что!

– Да кто тебя здесь увидит? Ведь пустыня кругом!

– Одного заблудившегося бедуина будет вполне достаточно, – проворчал Чиун, засовывая руки в рукава простого черного кимоно.

Римо, по примеру учителя, тоже был весь в черном. Черно было и за стеклом иллюминатора: над лобинийской пустыней стояла ночь. Прошло всего несколько минут с тех пор, как самолет алжирских ВВС нарушил воздушное пространство Лобинии. Лобинийские системы ПВО, возможно, уже засекли его, но в любом случае он был пока вне опасности.

Римо застегивал на груди ремни парашюта.

– Слушай, ты же все испортишь. Прыгать совсем не так трудно, поверь.

– Дело вовсе не в этом. Врожденная скромность не позволяет мне совершить это безрассудное деяние.

– Какие-то трудности? – обернулся к ним майор-алжирец, в обязанности которого входило проследить за прыжком.

– Да вот представьте себе, – Римо беспомощно указал на учителя. – Отказывается прыгать – и все тут.

– Гм... не могу сказать, что я его осуждаю. Вообще, простите, кому пришло в голову заставлять человека преклонного возраста прыгать ночью с парашютом в пустыню, да еще находящуюся на территории враждебной страны?

– При чем здесь мой возраст? – недовольно проскрипел Чиун.

Майор почувствовал во всем теле неприятное жжение: взглянув, он обнаружил, что в живот его впился длинный кривой ноготь корейца.

– Оставь майора в покое! – почти с отчаянием простонал Римо. – Это наш друг, наш союзник... Ну как еще тебе объяснить?!

– Он оскорбил меня!

– Да никоим образом. – Римо удалось оттащить учителя в сторону; майор, охая, опустился на сиденье.

– Слушай, придумал! Давай просто скрепим чем-нибудь внизу полы твоего кимоно.

– А в чем вообще дело? – осведомился пришедший в себя майор.

– Знаете, почему он не хочет прыгать? Боится, что кто-нибудь увидит его нижнее белье.

– Я-то думал, что он просто боится!