Глава 11

Возвращение

Конунг Адальштейн разбудил посыльного, громко стуча топором по деревянной лавке. Мужчина из города Йорвик, суетливо вскочил на ноги и, пытаясь скорее придти в себя, уставился на вождя.

– Я уже.. все-все! Проснулся. Прости, Адальштейн, я уснул.

– И немало проспал! – ухмыльнулся конунг. – Выпей отвар, съешь чего-нибудь и собирайся! К полудню выезжаем!

– Куда? – посыльный вытаращил глаза на конунга пытаясь понять о чем тот говорит.

– Поедем в твой город, разумеется! Говорят, в Йорвике есть большая площадь? Рядом живу, а ни разу не был там… Ну давай! Кушай, а я пока соберу воинов.

– Воинов?

– Конечно! – вождь ухмыльнулся и, убрав свой топор в поясной ремень, вышел из зала. Посыльный протер глаза, зевнул и сел за стол. Тут красиво нарезанное, на деревянной доске, красуется масло с сушеной зеленью, рядом ломти горячего хлеба и жареное сало кусками в долбленке. Искусно вырезанный деревянный графин испускал горячий пар. Посыльный заглянул в него и вдохнул полной грудью ароматный запах свежезаваренного отвара! Тонкий запах разнотравия пробудил в нем аппетит и мужчина, взяв обеими руками графин, стал жадно пить напиток! Он выпил все до дна и только хотел схватить ломоть хлеба, как горло загорелось, словно в него воткнули сотни раскаленных игл, руки задрожали и посыльный, извиваясь от боли и судорог, упал на пол. Пена изо рта залила все лицо, еще две минуты мужчину трясло до того, как смерть схватила его, тело конвульсивно дернулось, испуская жизнь и, окоченев, застыло в ужасающей позе.

В Йорвике тем временем идет бурное обсуждение, куда пропал конунг Ниялль. Множество мужчин и женщин столпились возле его дома и чего-то ждут. Воины, суровые викинги, стоят чуть подальше от торговцев и земледельцев, и между собой пытаются разобраться в сложившейся ситуации. Дело в том, что конунг Ниялль должен каждое утро оповещать свое ближнее окружение о важных вопросах, выдавать планы работ на определенный день и решать разные проблемы. Конечно же, так было не всегда, но в эти морозы, когда продовольствия и дров практически нет, у конунга больше работы, чем обычно. На то он и конунг, чтобы решать важные вопросы! Еще вчера вечером все заметили пропажу Ниялля, но решили подождать, вдруг он просто умчался по собственным делам или засел в туалете. Утром люди уже с сомнением переговаривались между собой, не провалился ли он в этот самый туалет. Туда даже послали одного викинга, которому пришлось вырывать доски, чтобы тщательно обыскать выгребную яму. Конечно, это доходит до смешного, но в прошлом году, правда летом, один пьяный викинг провалился в нее, делая свои дела, была долгая гулянка, никто не слышал его криков. На следующий день оттуда достали плавающий труп. Летом в яме стоит вода, зимой упав в нее, не захлебнешься, но уж точно можно замерзнуть насмерть от этих лютых холодов. К счастью конунга там не оказалось. К несчастью его не оказалось вообще нигде. Люди обыскали весь Йорвик и, не найдя Ниялля, собрались возле его дома.

– Что тут у вас, мужики? – викинг с длинной рыжей бородой подошел к воинам. – Я только проснулся, смотрю, нет никого на улицах! Ну думаю точно я помер, наверное! Ха!

– Приветствую тебя! – крайне недокормленный в детстве мужчина вышел к нему на встречу из толпы воинов, что толпятся у дома конунга, – Да Ниялль пропал. Ищем его все!

– Ниялль? Так я вчера у въездных ворот был, смотрю, кто-то двери то отпирает! Ну я за топор «Стоять говорю», а он поворачивается, гляжу и глазам своим не верю! Наш конунг. Злой жутко. Я думал, он убьет меня, такая ярость, аж руки дрожат. На лошадь вскочил и уехал! Сказал, чтобы никому не открывал въездные ворота, только ему одному, – Викинг посмотрел на толпу людей, – чего вы так переживаете то? Вернется он, уехал видимо по делам куда-то.

– А если он бросил город и просто свалил? Или его убили где-то? Даже если он просто выехал погулять, это неправильно. У него есть обязанности, которые он должен исполнять! – Выкрикнул из толпы самый старый воин из всех. – Почему он оставил нас? Не нужен нам такой конунг, который не выполняет своих обязательств!

– Долой его! Ходит только убивает всех! – Вскричал еще какой-то мужчина из другой толпы.

– А моих родственников из города выгнал! Представляете, маленьких детей в горы! Лучше бы сразу убил.. они все замерзли заживо!!! – вперед к воинам вышла молодая девушка. Она пустила слезу, но тут же вытерла ее рукавом и, пытаясь сделать строгое лицо, уставилась на мужчин. – Сегодня я хотела убить его, совершить преступление! Вот, – она достала из под одежды небольшой нож, – лучше сразу меня остановите, привяжите или, если хотите, убейте! Но эта тварь больше жить не будет. Он больше никого не посмеет убить. Не хотят его Боги забирать, значит, я возьму его жизнь силой! У меня больше никого не осталось, дети, которые умерли, были моими племянниками. А их отец, мой родной брат по отцовской крови!!! – Все люди вокруг, молча, смотрели на девушку, и каждый присутствующий здесь уже смертельно ненавидел Ниялля. Эта атмосфера, что царила на площади, отражала безумие, злобу и обиду. Ветер, завывая, кружил метелью, танцевал и плясал, среди этой тишины, как внезапно налетела пурга, огромные комья снега посыпались на людей, стали забивать глаза и лица. Появилось ощущение, что температура понизилась резко на много градусов, люди стали буквально замерзать на глазах. И тут, один мальчишка, лет двенадцати, ни с того ни с чего, громко крикнул: «Смерти мне желаете ублюдки? Так прячьтесь же! И передайте Палю, что я живой» и закатив глаза упал замертво на ледяной истоптанный снег. Послышался крик несчастной матери, которая кинулась поднимать своего сына, несколько людей метнулись помочь ей. Но мальчишка был мертв. Ветер еще сильнее завыл, и всем показалось, что это был хохот Ниялля. Возле одного из домов со скрипом ломаясь, упало огромное дерево, придавив сарай, где прятали скот от сильных морозов. Еще мгновение и ветер, скользнув по улицам, умчался далеко в скалы, сопровождаясь яростным свистом. Он пролетел над домом, где сидит Астрид Пестрокрылая, залетел в трубу, и девушка услышала смех. Пламя горящих поленьев в печке моментально остановилось и в ней не осталось ни единого красного угля. Стало жутко холодно и Астрид, поняла, что Ниялль выжил.

Паль остановился у подъездной дороги в город. Он натянул поводья на обломанную ветку, что торчит из снега и застучал ногой по огромным деревянным воротам. Через несколько минут послышались голоса мужчин, и кто-то громко крикнул.

– Хватит стучать! Собак сейчас на уши поднимете, кто там стучит??!

Паль перестал долбить по воротам и отошел на всякий случай подальше.

– Я Паль, сын конунга Ёдура, который был предательский убит в мое отсутствие Нияллем. Я пришел, чтобы вернуть себе законную власть!