– Иногда ты подобен древнему мудрецу, а иной раз – уступишь малышу неразумному, – хихикнув, заметила Преслава. – Ты хоть понимаешь, чего у них просишь?

– Чего?

– Власти. Всей.

– Не понимаю.

– Сейчас ты кто? Военный вождь. Держишь свою усадьбу, где над всеми глава. Дружину малую, в которой верховодишь. Да руководишь мужами в походе. Немного, но и не мало. Один из старейшин. Сильный. Влиятельный. Но и только.

– А что изменится, если они примут мои предложения?

– Все. Вот возьмем учение. Чего они боятся? Сейчас ты над людьми власть берешь раза два-три в году. И очень ненадолго. А если станешь их научать строю да бою часто? Люди начнут привыкать подчиняться тебе. И не в походе, а вообще. Каждый день. Слова же старейшин станут звучать все тише и тише.

– Ох… а арсенал?

– Кому охота снаряжать бедноту? Тем более что благодарить она будет не их, а тебя. Кому польза от арсенала? Ты ведь, выходит, покупаешь любовь бедняков за счет богатых. Ну кому такое понравится?

– Хорошо. А что не так с крепостной стеной?

– Все, – улыбнулась Преслава. – По старым обычаям верховодит в укрепленном городище военный вождь. Даже вне войны. А ты им предлагаешь вот так взять и своими руками…

– Понятно, – тяжело выдохнул Ярослав.

– Вот я и говорю – иной раз словно малыш. Таких простых вещей не знаешь.

– Скорее не придаю значения. Ведь если на одной чаше весов лежит твоя жизнь и жизнь всех твоих близких, а на второй вот эта мышиная возня, то выбор очевиден. Для меня. И все-таки они самоубийцы. Какая разница, кто будет править Гнездом, если в нем не останется живых жителей?

– Пока ты справляешься.

– А если не справлюсь?

– Никто в это не верит. Люди уверены, что боги специально послали тебя Гнезду, дабы защищать его от невзгод.

– Мне бы их уверенность… – покачал головой Ярослав.

– Ты так не думаешь?

– Я думаю, что меня забросило сюда в качестве наказания.