Ивсил ответил на, в общем-то, риторический вопрос довольно односложно, но умудрился с помощью всего одного слова передать всю ту глубину незавидности их положения:
— Хреново, — весело изрек он, доставая из ножен родовой клинок, коим по собственному мнению, владел виртуозно.
— Может, удастся договориться? — был более оптимистичен Аскрин, досадуя на отсутствие весомой поддержки в бою — магии.
— Ну-ну, — скептичность тона Сейхери не давала и шанса такому мирному исходу дела.
А дальше, на разговоры времени не осталось. Приблизившиеся духи леса, грозно загудев, напали на путников, подымая своей волей нешуточный пласт снега, пытаясь без лишних усилий раздавить сопротивление вторженцев.
Мужчины, не раз бывавшие вместе в опасных ситуациях, очень слаженно сгруппировались, выставив вперед щиты, принимая мощный снежный удар на себя. Волки и пребывающий в звериной ипостаси Чар, вынуждены были укрыться за спинами товарищей.
— Чем же мы им не угодили? — просипел, переведя дыхание Ивсил, пытаясь приказать дрогнувшим рукам, продолжать держать защиту.
— Мордой не вышел, — рыкнул Волин, тоже мысленно уговаривая конечности не сдаваться.
— Это наш-то красавчик? — деланно изумился Аск. — Ох, — добавил сипло, когда очередной удар чуть не выбил щит из ладони. И некромант с прискорбием осознал — хоть защита и устояла, а вот пальцы… Указательный и большой явно недееспособны. — Ну, Зверь, если уж ты их не покорил своей неземной красотой, то у нас с Волом просто нет шансов, — прошипел в итоге Аскрин, стараясь абстрагироваться от боли.
На заднем плане недовольно рыкнул Чар, досадуя, что не может сейчас обернуться и помочь остальным. Однако его остроухий дядюшка перевел сей порыв на свой манер:
— Чарчер попросил тебя, дружище, не обобщать. Рыхт, — ругнулся, осознавая, что от натиска ноги вдавливаются в снег и грозятся спрятаться там от неприятностей полностью.
— Экий ты полиглот, — наигранно восхитился средний Фирсен, вжимая голову в плечи от очередного буйства природы.
— Мы, эльфы в стократ тоньше чувствуем мироздание, — не преминул похвастать не лишенный маленькой толики превосходства Сейхери.
— А, по-моему, вы просто снобы, — сказал, как отрезал нимфид, пресекая дальнейший обмен любезностями, который пусть и отвлекал от проблемы, однако и путей ее решения не добавил. — Харе остроумием блистать. Если не заметили, публика на редкость неблагодарная.
Мужчины поддержали сей выпад молчаливым согласием, поскольку в "публике" и сами отклика не нашли.
— Твои предложения? — невзначай гаркнул Аск, ибо говорить нормально уже бессмысленно. Буран глушил звуки столь тщательно, будто бы он и не буйство стихии, а какая-нибудь усердная мамаша, не дозволяющая нарушить сон ее дитяти.
— Думаю, есть шанс, — с сомнением откричался в ответ Ивсил, стараясь перехватить поудобнее щит, и приготовить другую руку для удара. А дальше заговорил военной терминологией, прекрасно знакомой и понятной остальным: — Применим квадрат Форета. Рассредоточимся и атакуем одновременно, используя эффект неожиданности.
— А ты не находишь, что с ним мы немного припозднились? — хохотнул Волин. — Да, и рассредоточиться, под таким натиском как-то сложновато.
— Стареешь, старина, — огрызнулся нимфид, — когда тебя стали пугать такие мелочи?
И больше не давая друзьям шанса оспорить решение, первым разомкнув защитный контур, резко ушел в сторону, перекувыркнулся через голову и оказавшись вблизи к одному из духов, не размениваясь на этикет, приличествующий началу поединка, саданул того клинком в спину, как раз на уровне слабого места. Сталь вошла в ледяную поверхность крованэ неохотно, и, к сожалению цели, не достигла. А Ивсил попал в весьма затруднительную ситуацию, ибо оружие, вошедшее в духа леса, застряло там наподобие крюка для скалолазания в горную породу, и нимф только и мог, что не оставлять попыток сие исправить. Однако дух зимы не дал ему такой возможности, и завертевшись волчком на месте, воспарил вверх, отбросив противника в сторону.