Но, как известно, радость и беда всегда ходят рядом. Пришло время для чёрной полосы и в жизни Абдула Кадыра Хана: его обвинили в незаконной продаже технологий ядерного оружия, центрифуг для обогащения урана и другого оборудования разным странам, в том числе Ирану, Сирии и Северной Корее.

В феврале 2004 года после встречи с президентом Пакистана Мушаррафом доктор Кадыр Хан, выступая по национальному телевидению, сознался в незаконной торговле секретными ядерными технологиями. Его поместили под домашний арест, который продлился пять лет. Попытки зарубежных дознавателей допросить Хана властями пресекались. Видимо, это было связано с тем, что в одном из своих интервью он утверждал: «Торговля ядерными материалами и оборудованием велась с ведома руководства страны».

Премьер-министр Пакистана Беназир Бхутто, дочь казнённого бывшего руководителя страны Зульфикара Али Бхутто, заявила: «Если я после парламентских выборов вновь стану главой правительства, то позволю иностранцам допросить Хана по этому вопросу». Это была предвыборная агитация. Но допрос иностранцами доктора Кадыра Хана так и не состоялся: в декабре 2007 года в результате покушения Беназир Бхутто была убита.

Новое руководство страны, учитывая мнение народных масс о том, что «доктор Абдул Кадыр Хан стал для Запада злодеем и изгоем, а для мусульман – героем», запретило иностранным дознавателям допрашивать его, а потом и вовсе закрыло дело. По решению Верховного суда страны в 2009 году он был освобождён и дожил непобеждённым до глубоких лет.

Однако вернёмся к маю 1976 года, когда учёный-физик доктор Абдул Кадыр Хан по решению премьер-министра Зульфикара Али Бхутто возглавил работы по ядерной программе Пакистана. Новый руководитель взялся за это дело охотно, потому что мечтал помочь своей стране, будучи ещё за границей.

Центром сосредоточения научных умов был выбран город Кахута, расположенный на севере Пакистана недалеко от Исламабада. В короткий срок там было построено несколько научно-исследовательских лабораторий, собраны лучшие пакистанские учёные-физики, в том числе прошедшие обучение за границей, в основном в Западной Европе.

Вначале исследования проводились на стареньком ядерном реакторе, запущенном ещё в 1965 году. К сожалению, он имел малую мощность (всего 10 мегаватт) и работал на топливе США. Пришлось срочно строить заводы и центрифуги для обогащения природного урана.

Доктору Абдуле Кадыру Хану, как специалисту в области обогащения урана, на первоначальном этапе развития ядерной программы удалось убедить пакистанское правительство в необходимости именно уранового направления в проведении работ. При этом он приводил следующие доказательства:

– урановый заряд более прост в техническом плане и требует меньших финансовых затрат, чем плутониевый. Не надо строить ядерные реакторы большой мощности на тяжёлой воде для производства оружейного плутония и заводы по его последующей переработке до уровня ядерно-активного плутония-239;

– технология обогащения природного урана и проект центрифуг имеются (вывезены из Голландии).

Работы по урановому направлению развития ядерной программы страны активизировались и проводились под эгидой Комплекса предприятий национальной обороны. Роль работ, выполняемых в научно-исследовательских и технических лабораториях города Кахута, возросла настолько, что лаборатории объединили в НИЛ Хана.

Комплекс ядерных заводов и предприятий, построенных в Кахуте, позволил к 1987 году наработать объём обогащённого урана-235, достаточный для создания первого ядерного заряда. К тому времени у пакистанских учёных-физиков имелась и технология производства ядерного взрывного устройства мощностью 25 килотонн. Эта технология Пакистану была передана Китаем в рамках секретного пакистано-китайского соглашения, подписанного в 1986 году.

Проект ядерного зарядного устройства был старого образца и представлял собой конструкцию первых советских и американских ядерных зарядов весом около тонны. Естественно, втиснуть такой заряд в габариты авиабомбы невозможно. Но всё равно – это уже что-то! Можно доработать и самим.

В том же 1986 году китайцы помогли пакистанским учёным наладить работу более совершенных газовых центрифуг, направив в НИЛ Хана своих специалистов из национальной ядерной корпорации. С собой они привезли около пяти тысяч магнитных центрифужных колец новой конструкции, что привело к резкому увеличению объёма выработки обогащённого урана-235. Число более эффективных центрифуг было доведено до одной тысячи. В результате в НИЛ Хана уже к 1995 году смогли получить материала, достаточного для изготовления около 50 урановых атомных бомб.

Следует отметить, что параллельно в Комиссии по ядерной энергетике велись работы по созданию атомной бомбы на основе плутония. Их возглавлял известный учёный-физик Мунир Ахмад Хан. С помощью французских фирм был построен достаточно мощный ядерный реактор. Однако строительство завода по переработке ядерного топлива и получения плутония-239 в 1978 году было временно заморожено. Ядерно-активный оружейный плутоний мог быть получен в результате работы атомной электростанции. И он был получен, но только в 1995 году на АЭС в районе города Хушаб (провинция Пенджаб).