Для создания двухконтурного термоядерного заряда (плутоний – литий) в октябре 1966 года в Чжуване был запущен ядерный реактор для получения оружейного плутония-239. К весне 1967 года его наработка оказалась достаточной для изготовления термоядерной бомбы. 17 июня 1967 года на полигоне Лобнор Китай провёл испытание своей первой термоядерной бомбы. Взрыв был атмосферным, а взрывное устройство – бомбой, сброшенной на парашюте с самолёта Н-6 (аналог советского «Ту-16»). Бомбу, медленно спускающуюся на парашюте, взорвали на высоте около 3 километров от земли. Мощность термоядерного заряда составляла 3,3 мегатонны.
27 декабря 1968 г. Китай осуществил испытание термоядерной бомбы, особенностью которой являлось то, что в её заряде впервые был использован оружейный плутоний-239.
После этих успешно проведённых испытаний Китай стал четвёртой (после СССР, Великобритании и США) термоядерной державой, опередив Францию. Причём сделал он это в короткий срок – всего через три года после своего первого ядерного испытания, тогда как Советскому Союзу для этого понадобилось четыре года, Англии – пять, а США – семь лет. Такой успех Китая является примером самого быстрого развития национальной ядерной программы.
Следует отметить, что Китай создал свою термоядерную бомбу без помощи других ядерных государств. Как заявил административный директор проекта водородной бомбы Ли Кси Яо, Китай не смог достать никакой секретной научной или технической информации, относящейся к водородной бомбе. В то же время он признался, что китайцы в начале своей ядерной программы «владели всей открытой фундаментальной информацией, которая была использована для создания водородной бомбы в США, СССР и Англии».
По мере совершенствования серийных образцов ядерных и термоядерных боеприпасов Китай продолжал проводить свои испытания, в основном на полигоне Лобнор. В ходе реализации национальной ядерной программы было проведено 45 ядерных и термоядерных взрывов, 23 из которых – атмосферные.
Последний ядерный взрыв прогремел в Китае в 1996 году. Китайская Народная Республика посчитала возможным закончить проведение испытаний ядерного оружия. У неё уже было достаточно серийных ядерных и термоядерных боеприпасов различного назначения, принятых на вооружение.
Каков ядерный арсенал Китая, было тайной. Согласно заявлениям представителей военного ведомства, Китайская Народная Республика обладала наименьшим арсеналом, чем каждый из ядерных государств знаменитой «Пятёрки».
Но, как известно, китайцы– мастера вводить в заблуждение мировое сообщество. На самом деле, по данным внешних разведок ряда стран, китайский арсенал состоит из 290 единиц ядерных боеприпасов. Для хранения и технического обслуживания трудолюбивые китайцы якобы построили целую сеть подземных туннелей под Великой Китайской стеной. К сожалению для Китая, это случайно обнаружилось после землетрясения 2008 года в провинции Сычуань. Поскольку неопровержимых доказательств этого факта не было, президент США Барак Обама в 2013 году потребовал от Пентагона провести дополнительную разведку подземных туннелей и разработать план нанесения (в случае необходимости) мощного удара по тому, что там хранится. «Это послужит реальным сдерживающим фактором в глобальной оборонной стратегии США», – подчеркнул он.
Однако Китай на этот недружественный шаг американцев никак не отреагировал, даже «не поднял голову, чтобы послушать, о чём так громко кричат янки». Он спокойно продолжал наращивать свой ядерный потенциал и разрабатывать для ядерных и термоядерных боеголовок межконтинентальные баллистические ракеты, способные в случае необходимости долететь до территории США и нанести ответный мощный ядерный удар.
По мнению специалистов, Китай может это сделать и создать ядерный арсенал порядка 1600 урановых и 2000 плутониевых бомб, то есть в общей сложности 3600 боеголовок. Об этом, в частности, заявлял бывший начальник Главного штаба Ракетных войск стратегического назначения (РВСН) Виктор Есин.
Однако многие западные эксперты выразили сомнение в том, что китайцам в оптимальные сроки удастся изготовить такое количество ядерных и термоядерных боеголовок. Причин, по их мнению, две:
1) получение на старых заводах и реакторах необходимого количества обогащённого урана-235 и оружейного плутония-239 практически невозможно;
2) техническое обслуживание большого количества боеприпасов (в частности, замена трития в термоядерных зарядах через каждые 5 лет из-за естественного распада), а также проведение других технических мероприятий, связанных со сроками хранения, требуют много сил (грамотных специалистов) и средств (производственных, финансовых), которых у китайцев всегда не хватало.
Что касается носителей ядерного оружия, то они были созданы и изготовлены в основном с помощью Советского Союза и по советским технологиям.
Из обычной для носителей триады (наземная, воздушная, морская) китайцы начали с воздушной, поскольку она для них показалась более дешёвой, простой и привычной. Строить самолёты они уже умели, а баллистические ракеты и тем более атомные подводные лодки – нет.
Несмотря на охлаждение межгосударственных отношений, китайцам удавалось получать от Советского Союза нужные им технологии: ради экономии времени и денег они старались ничего не разрабатывать с нуля.
Так, в Китае были созданы и приняты на вооружение реактивные самолёты – носители ядерных и термоядерных авиационных бомб: фронтовой бомбардировщик «Хун-5» (аналог советского «Ил-28») и бомбардировщик дальней авиации «Хун-6» (аналог «Ту-16»). Эти бомбардировщики предназначались для доставки к целям как ядерных, так и обычных авиабомб. На вооружении Китая их находилось в то время (50-е годы) не менее 120 единиц.
Вскоре на стадии производства появился новый тип самолёта – истребитель-бомбардировщик «Хун-7», способный доставлять к цели ядерное оружие. По своим тактико-техническим характеристикам (ТТХ), в частности дальности полёта и бомбовой нагрузке, он даже превосходил американский F-111.
Однако построить необходимое количество самолётов «Хун-7» для потребностей ВВС Китая не удалось. Поэтому, несмотря на нехватку финансовых средств, китайцы приобрели у Советского Союза порядка 100 истребителей «Су-30» – носителей тактического оружия. Это была, пожалуй, единственная крупная финансовая сделка в те годы между СССР и Китайской Народной Республикой.
В последующие годы прошли удачные испытания двух стратегических бомбардировщиков «Хун-8» и «Хун-9», способных нести ядерное оружие. По своим ТТХ они не уступали американскому В-2. В дальнейшем китайцы стали работать над созданием более современных самолётов, имеющих (по типу американских) малую радиолокационную заметность – технология «Стелс».