Далеко за спиной вновь загудел охотничий рог и раздался бешенный лай собак. Охота совсем рядом, Хисг оглянулся. Из зарослей слева от тропы выскочил огромный секач. Дикий кабан кубарем полетел в огромную яму. Следом посыпалась большая свора гончих. Громкий лай тут же сменился на испуганный визг.
Хисг быстро развернулся и побежал обратно по тропинке на встречу всадникам.
– Стойте! Витус! Остановитесь! – Хисг, едва не бросаясь под копыта выскочивших из-за поворота коней, отчаянно замахал руками.
Суровый всадник в шикарной красной накидке натянул расшитые золотом поводья. Разгорячённый конь глубоко присев, резко затормозил, но всё равно ткнулся ноздрями в грудь Хисга.
– Что случилось? – витус Окрен едва сдерживает гнев.
– Витус Окрен, – Хисг упал на колени и широко развёл руки. – Великий Сахем – умер.
Глава 2. «Совет доминистов»
Тау Нарт, центурион Разведывательной манипулы Легиона Преторианцев, торопливо пересекает площадь Трёх домов. Можно было бы проехать и на лошади, только рангом не вышел: негде, да и не с кем, её оставить. Вот и пришлось топать через весь Белый город, самый престижный район Тивницы, на своих двоих.
Массивное кирпичное здание Дома оружия возвышается на северном торце площади Трёх домов. Здания домов Вестей и Казны, расположенные на западной и восточной сторонах площади, по размерам схожи с Домом оружия, но не такие грозные. Под ногами не привычная утрамбованная земля и даже не булыжная мостовая как в Чёрном городе, а скалистое основание самого Утёса: грязно-белое, местами слегка подчищенное от неровностей. Когда-то здесь был дремучий лес, после поля с картошкой и рожью. Под конец жирную почву вынесли за пределы города.
Нарт родился и вырос в Тивнице, но последние 15 лет бывать в столице, и тем более в Белом городе, доводилось крайне редко. Но, каждый раз глядя на Дом оружия, всё равно остаётся наваждение, что это крепкое здание построено в пику Утёсу. Иначе как объяснить тот факт, что стены Дома оружия слишком толстые для простого двухэтажного дома, пусть даже с высоким цоколем. На первом этаже окон как таковых нет, только узкие вертикальные щели, больше похожие на бойницы. На втором этаже окна есть, но настолько узкие, что взрослый воин даже не самой внушительной комплекции с трудом протиснется в любое из них. Главный вход можно с полным правом назвать парадным: высокое крыльцо и широкая двухстворчатая дверь. Только, вот, ступеньки у крыльца крутые до неприличия, а массивные двери собраны из толстых дубовых досок. Крыша не привычный треугольный скат, а плоская с высоким зубчатым парапетом. И довершают картину две надстройки по бокам здания, которые хоть и без зубчатого парапета, но всё равно заметно возвышаются над крышами домов Вестей и Казны. При необходимости Дом оружия можно легко превратить в маленькую крепость.
Дом оружия – резиденция доминиста, Главного оружейника Вилуры, который отвечает за армию, за крепости, за внутреннее спокойствие и за оборону страны в целом. Только Легион Преторианцев и гарнизон Тивницы ему не подчиняются.
На высоком парадном крыльце большое оживление. Через распахнутые двери снуют воины, писцы и прочий непонятный люд. Но, Нарт улыбнулся, все без исключения с такими серьёзными лицами. Рядом с крыльцом стоят великолепные хорошо ухоженные кони в сверкающей золотом сбруе. Конюхи сбились в кучу, громко разговаривают и эмоционально размахивают руками. Не иначе в Дом оружия прибыли важные шишки.
Но, к сожалению, слушать трёп простолюдинов некогда. Нарт прибавил шагу. Срочный приказ витуса Окрена, Легата преторианцев, выдернул из Тукота, небольшого городка возле стоянки Легиона. А зачем, по какому поводу – полная неопределённость. Но приказ есть приказ – Нарт тут же вскочил на коня и налегке отправился в Тивницу. Впрочем, слухи о смерти Великого Сахема уже разлетелись по Тукоту и стоянке Легиона. Не иначе срочный вызов в столицу как-то связан с этим событием.
В приказе чётко указано, как попасть в Дом оружия: не через парадную дверь, а через маленькую приземистую калитку в торце резиденции Главного оружейника. На стук дверцу открыл преторианец в полном боевом облачении: добротный панцирь, шлем, наручни, поножи, на боку короткий бронзовый меч. Подчёркивая принадлежность к Легиону, наручни и широкий пояс выкрашены в синий цвет.
– Кто вы такой и с какой целью? – преторианец подозрительно покосился на Нарта.
Из-за гражданской одежды, простой тёплой куртки, штанов с большими карманами и запылённого широкого плаща охранник у калитки не признал собрата преторианца.
– Тау Нарт, сын Севана, центурион Разведывательной манипулы Легиона. Вызван в Тивницу по личному приказу витуса Окрена, Легата Легиона, – ответил Нарт.
– А! Разведка. Проходите, – охранник тут же отступил в сторону. – Вам приказано немедленно по прибытию предстать перед витусом Окреном. Он ждёт вас на втором этаже, в кабинете номер 21.
Чудеса да и только, Нарт, склонив голову, переступил через порог. Маленькая дверца с грохотом захлопнулась за спиной. Но добраться до 21 кабинета не удалось. Прямо в коридоре Нарт столкнулся с витусом Окреном.
Легат, придерживая левой рукой просторную красную накидку, торопливо шагает по коридору. Ножны короткого меча негромко брякают о бронзовый панцирь. На груди, словно охранительный медальон, висит золотой значок, символ власти Легата. Нарт не успел раскрыть рот, как витус Окрен нетерпеливо воскликнул: