Купцы не желали. У них была четкая специализация. И они продолжали искать… В общем, везде, куда смогли дотянуться.

Без толку.

А тем временем назначенная Сергеем цена подросла.

Торговые гости встревожились не на шутку. Вслух пеняли на глупость не знающего понятий недоросля, а про себя думали: а ну как альтернативы не будет? Просидеть здесь еще месяц – значит опоздать с возвращением и не суметь собрать сливки. Белозеро же не единственное место, где торгуют мехами.

Нет, цена по-прежнему была выгодной. Ну будет не тысяча процентов прибыли, а всего пятьсот, но еще один подъем цены – и останется уже только триста. А этот малолетний, он же ничего не соображает. Вполне может поднимать еще и еще. А ведь там, дома, тоже договоренности имеются. Не привезет купец товар в срок – и уронит годами нарабатываемый авторитет.

В общем, опасались господа торговцы. Но просто так сдаться не позволяла гордость. Получалось, что они, солидные люди, оказались в дураках, потому что не согласились на то, первое предложение.

И тут очень кстати в Белозеро приехал Сергеев приятель по Киеву, смоленский купец Жилен.

С Жиленом Сергей познакомился, когда тот пришел с обидой к князю Игорю и был последним неуважительно послан. Сергей тогда проявил участие. Самый минимум: помог раненому выбраться из княжьих хором, заглянул разок, справившись о самочувствии. Ничего особенного, но Жилен запомнил. Потому встретились они уже как старые знакомые.

От раны купец, здоровенный упитанный мужичина, давно оправился, и потери, надо полагать, тоже возместил, потому что приехал с большим санным поездом, груженным медью и прочими востребованными на севере вещами.

И еще-кое с кем…

– Мар! Хороший мой! – Сергей обнял жеребца за мохнатую по зимнему времени шею. – Маленький мой!

Назвать маленьким огромного черного жеребца? Смешно. Для тех, кто не понимает. Для Сергея же он будто младший брат. Казалось, знали они друг друга совсем немного там, в Киеве, с тех пор как получил Сергей от киевских хузар вороного в подарок и тот, гордый и сильный, все-таки признал Сергея хозяином.

– Я скучал, малыш, – Сергей кормил жеребца с ладони кусочками ржаной лепешки и был совершенно счастлив.

Но радость встречи не помеха для дела. И Сергей знал, как включить Жилена в свою игру и сделать это так, что ни дружба не пострадает, ни финансы.

Под себя и челядь Жилен снял целый дом на выселках. Туда он и пригласил Сергея – попраздновать встречу.

С собой Сергей взял только Машега и Войста. Первого представил тем, кем тот и являлся: благородным хузарином из дома Рузиев. Второго – как своего доверенного представителя в Белозере. Уже зная от коллег, что у Сергея имеется нужный ему товар, Жилен тут же попытался заключить сделку.

Сергей предложение отверг: делу время, но и о развлечениях тоже не следует забывать[15].

И они развлеклись как положено: с банькой, выпивкой и веселыми девками.

А на следующий день отправились на охоту. На этот раз уже в большем составе: с Сергеевыми дружинниками и Жиленовыми приказчиками.

Неплохо так проветрились.