– Дженни, можно тебя пригласить? – спросил Матвей. Тот самый молодой человек, с которым я танцевала в начале ужина.

– Да, конечно, – ответила я, поднялась и приветливо улыбнулась.

– Отлично, уже постоянные поклонники появляются, – пошутила Зоя Альбертовна и…

И тут случилось именно то, чего я ждала – мозг, уставший от шума и пестроты торжества, наконец-то заработал как надо. Кусочки многоугольной мозаики стали складываться с невероятной скоростью, предлагая странную картину…

И произошло это потому, что Зоя Альбертовна и бабушка, обменявшись быстрыми взглядами, одновременно посмотрели на Егора. Полсекунды – и они вновь болтают о чем-то своем, получая удовольствие от десертов.

«Егор, пойми, потом будет поздно. Дженни повзрослеет, начнет встречаться с мужчинами, увлечется одним из них и выйдет замуж… Прекрасно, если этот человек окажется честным и стоящим, а если нет?.. Все, что годами создавал твой отец, пошатнется и начнет расползаться в стороны…»

Они в сговоре! Бабушка и Зоя Альбертовна! Я шла с Матвеем к центру зала и еле сдерживалась, чтобы не обернуться. И казалось, будто я не в ресторане, а на сцене театра, где гремит пьеса с лихо закрученным сюжетом.

«Именно сейчас самый лучший момент для того, чтобы ты смог приручить Дженни…»

Те слова, которые я подслушала сразу после Нового года, окатили меня ледяной волной. С чего я взяла, что бабушку устроил отказ Егора?

«Нет, не устроил…»

Погрузившись в дребезжащие мысли, я случайно наступила на ногу Матвею.

– Ой, извини…

– Ничего страшного.

Теперь я понимала, что от меня ускользало: ненавязчивое старание Зои Альбертовны и бабушки, их осторожные взгляды, слова ни о чем и в тоже время о многом. Они вдвоем плели кружева, пытаясь добиться хоть чего-нибудь, но на самом деле это была паутина.

«Егор, пожалуйста, покажи пример этим трусам, ты же всегда меня выручаешь. Выбери лучшую девушку в зале и пригласи ее…» Зоя Альбертовна не сомневалась, что Егор пригласит именно меня. Вовсе не потому, что я самая лучшая, а потому что я сижу рядом и это элементарная вежливость. В подобных случаях поступают именно так. Но с Егором не бывает просто…

– Я рад нашему знакомству, – произнес Матвей.

– Я тоже, – вежливо ответила я.

– В каком классе ты учишься?

– В десятом.

В феврале бабушка просила Егора отвезти меня в магазин, когда у Кирилла был выходной. Ей срочно понадобилась новая скатерть… «Извини, но доверить тебе выбор я не могу, пусть выберет Дженни… Можно, конечно, вызвать такси, однако мне будет спокойнее, если ее отвезешь ты».