– Да где мне сейчас ее раздобыть? Тем более в такую грозу… Что с тобой, в конце концов, происходит?
– Постарайся, ну пожалуйста! Не оставляй меня здесь. Разве я тебе всегда не помогала?
– Я с тобой, Клара. Я еду. Пожалуйста, будь осторожна.
– Все сделаю наилучшим образом, можешь мне поверить.
Клара разъединила вызов. На этот раз из-за низкой маленькой двери раздавался еле слышный шум. Решение было принято: бежать отсюда тем же путем, каким и пришла сюда, – через библиотеку.
Если только все это не очередная хитрость Франсуа. Если только он не ждет там, наверху лестницы, спрятавшись за книгами.
Шум теперь был слышен гораздо ближе. Торопливые шаги. Клара бросилась к лестнице и открыла главную дверь.
В это самое мгновение Франсуа внезапно появился из потайного выхода.
– Клара! – закричал он.
Молодая женщина поспешила в библиотеку, стремительно пересекла комнату, а затем выскочила в коридор, пол которого был усеян осколками стекла. Она больше не чувствовала боли в ноге. Клара открыла дверь и устремилась в ночь, сбежав по ступеням крыльца.
На мгновение она неподвижно замерла, полной грудью вдыхая свежий прохладный воздух. Вытерла глаза, смахнув дождевую воду. Покачиваясь под ветром, девушка думала, что предпринять. Можно побежать к воротам и подождать Инесс там или, невзирая на грозу, бежать через болото.
Вдруг она подумала об Антуане Риве.
Да, пройдя через лес в сторону, Клара сумеет добраться до его жилья. Там она сможет в безопасности дождаться Инесс…
Голос Франсуа побудил ее действовать. Не обращая внимания на холод и дождь, девушка устремилась в темноту, проламываясь через густые кусты, разделявшие два владения.
– Клара!
Франсуа приблизился на опасно близкое расстояние. Не слыша его шагов и скорее догадываясь о его присутствии, Клара побежала еще быстрее. Задыхаясь, совершенно выбившись из сил, она наконец добралась до дома Риве. Оказавшись у входной двери, Клара постучала:
– Откройте!
Дверь осталась закрытой. Клара забарабанила еще сильнее.
– Умоляю вас! – зарыдала она. – Откройте! Он хочет меня убить!