— Готовы! — вторили ей остальные. После этого они дружно нам поклонились. Дисциплина тут, конечно, на уровне. Даже Ибура согнулась, несмотря на бунтарский образ. Может, бюст перевешивает?…
— Хорошо. Значит, так… Ну… — похоже, сложные мыслительные процессы моему коллеге пока давались с трудом. Может, ему помочь?, — Суцунэ, Рато! Вы будете первыми!
Названные вышли из общего строя и направились к стойкам с различным тренировочным инвентарём. Как ни странно, противником главы студ–совета стал именно тот верзила с толстенной шеей. Судя по всему, вопрос о весовых категориях здесь не стоит в принципе. Что, впрочем, вполне логично. Монстры в Подземельях нередко будут и больше, и тяжелее.
Пока я размышлял над этим, бойцы успели взять себе оружие. Рато выбрал огромный деревянный меч, на фоне которого мой «Зуб» выглядел соответственно своему названию. Думаю, такой и удержать–то не просто, хоть он и не из металла отлит. Выбор Суцунэ, в свою очередь, пал на вполне стандартный бокэн.
Интересно получается. Уже на этом этапе становится ясно, к какому стилю боя тяготеет каждый и них. Значит, скорость и точность против грубой силы, да?
— На арену, — повторять дважды им не пришлось. И всё–таки слишком сильное слово. Я бы этот клочок земли так называть не стал. Вот «ринг» — совсем другое дело. Пока «гладиаторы» вставали на позиции, остальные студенты разделились на несколько групп и принялись их обсуждать. Кто–то даже делал ставки.
— Они уже раз двадцать сражались, — прокомментировал Кудзин, чем вызвал у меня целый ряд вопросов, — думаю, всё закончится так же, как и всегда.
— И как оно обычно заканчивается?
— Увидишь. Эй, вы там, — рот, больше напоминавший пасть, растянулся в пугающей улыбке, — можете не сдерживаться.
Лицо Рато приняло сходное выражение, впрочем, до этого монстра ему ещё далеко. Суцунэ в ответ на слова наставника просто кивнула. Как только это случилось, в Тренировочном комплексе повисла гробовая тишина. Только ветер шумел где–то под потолком — ворота так никто и не закрыл. Впрочем, на это уже не обращали внимание. Взгляды собравшихся были прикованы к бойцам. И я не стал исключением.
Оба приняли стойки. У парня она была статичной — он широко расставил ноги, а меч расположил на своём плече, взявшись за рукоять двумя руками. Собирается встречать атаку в лоб, не иначе. В то же время поза девушки оставалась подвижной. Держа своё оружие правой рукой, Суцунэ то и дело переступала с ноги на ногу, меняя центр тяжести. Нетрудно догадаться, что упор делается на манёвренность.
Последующие действия бойцов меня несколько удивили. Оба прикрыли глаза, после чего принялись старательно втягивать воздух, а после буквально «выплёвывали» его. Назвать это дыханием у меня язык не поворачивается. Сперва ничего не происходило, но уже через секунду вокруг студентов начали возникать едва заметные потоки воздуха, с каждой секундой всё усиливающиеся. Продлилось это совсем недолго и закончилось так же внезапно, как и началось.
— Начинаю! — Суцунэ атаковала первой. Да не просто атаковала! Она буквально взлетела, преодолев дистанцию за жалкие доли секунды, и сразу нанесла колющий удар, метя в живот Рато. Нет, у парня, конечно, пресс что надо, но чтобы выдержать настолько точный удар, да ещё и на такой скорости…
— Ха! — кажется, с выводами я поторопился. Огромный меч рассёк воздух в том самом месте, где мгновение назад стояла девушка, после чего погрузился в землю, точно в масло. А ведь полы здесь каменные…
— Вижу, твоя защита всё так же крепка, Рато, — лично меня больше интересовала сила его ударов. Он деревянной, чтоб меня покусали, палкой камень рассёк! Да при такой мощи он бы «Пса Теней» напополам поделил первой же атакой! Ой, что–то мне нехорошо… Кажется, рано я начал гордиться своими достижениями…
— Достаточно, чтобы выдержать твои жалкие атаки! — сперва мной овладело возмущение, но уже скоро оно пошло на убыль. Когда примерно десятый удар Суцунэ, прошедший сквозь довольно топорную защиту её оппонента, настиг свою цель и никак не сказался на самочувствии Рато, меня начали одолевать сомнения.
Даже с учётом какой–то нечеловеческой стремительности этого поединка, временами мне удавалось уследить за некоторыми приёмами. Выводы были неоднозначными. Несмотря на то, что Рато ещё ни разу не попал, его атаки со временем становились всё точнее, в то время как глава студ–совета явно прикладывала максимум усилий, чтобы просто под них не попасть.
Парень удивлял своей силой и выносливостью. Удары, конечно, скоростью не блещут, это понятно даже мне, но вот длина и сложность комбинаций поистине выдающиеся. Суцунэ оказалась его полной противоположностью. Стремительность её выпадов временами вынуждала противника пользоваться мечом на манер щита, полностью лишая его возможности контратаковать. Да и с уклонением всё пока гладко.
Через некоторое время темп начал снижаться. Бойцы, прежде не прерывавшиеся ни на секунду, начали периодически разрывать дистанцию. В первые разы им хватало секунды, чтобы перегруппироваться, но постепенно эти перерывы становились всё длиннее.
Уверен, до конца остаётся совсем немного времени. Суцунэ не может уклоняться вечно, а Рато, несмотря на выносливость, кажущуюся бесконечной, расходует куда больше сил. Сражающиеся это тоже понимали и, судя по всему, решили закончить поединок своими лучшими приёмами.