— Р–р–р-р… — монстр выгнул спину и оскалил зубы, пуская слюну. Его единственный глаз, не отрываясь, смотрел на меня, кажется, разгораясь всё ярче. Ну что, теперь я достаточно «страшен» для того, чтобы ты меня заметил?
— Гра–а–р! — кажется, это значит «да»! Пора бежать!
Развернувшись на сто восемьдесят, я вложил в ноги, всё, что ещё осталось. Теперь от меня уже ничего не зависит. Полученные за прошлый Уровень Очки были в большей степени потрачены на увеличение Ловкости, и это определённо пошло мне на пользу. Скорость движений ощутимо возросла, впрочем, недостаточно. Лай и рычание всё приближались, несмотря на все усилия. И это мы тоже учли в нашем плане.
Независимо от Уровня, все монстры в этом Подземелье могли перемещаться в тенях. Они использовали это как для защиты, так и для нападения. Босс также должен быть способен на такое, и это может очень сильно усложнить нам задачу. Но что будет, если тень окажется недостаточно велика? Когда мы сражались с «Теневыми Волками», я не думал об этом, ведь их малые размеры позволяли скрыться почти в любой тени. С «Гончими» всё было по–другому. Осознание этого пришло ко мне, когда одна из них смогла высунуть лишь свою голову в попытке ухватить меня за ногу и поплатилась. Тогда я не придал этому значения, но стоило лишь немного подумать, и многое прояснилось. Например, то, почему на нас напали всего два раза.
Почти все здешние пещеры были заполнены «светлячками», из–за которых количество и размеры теней были слишком малы, чтобы монстры могли свободно пользоваться своим преимуществом. Условия этого Подземелья сами по себе становились помехой для его обитателей. И босс, который должен быть самым крупным из них, ощутит это сильнее всего. Так и вышло. Размеры «Пса Мрака» превосходили все ожидания. Именно поэтому я сейчас несусь, выжигая свои лёгкие, и то и дело ловлю себя на мысли, что ещё через полминуты огромные челюсти сомкнутся на моей пятой точке. И мне бы очень хотелось, чтобы столкновение произошло в одной из двух пещер, сквозь которые мы уже успели пробежать. Но дело ведь было не только в освещении.
— Торнин, давай! — преодолевая очередной поворот, я отдаю гному команду и делаю настолько быстрый рывок, насколько вообще могу.
— Иэх!
Полный боли вопль наполнил Подземелье.
Шутки шутками, а от небольшого роста есть польза. Как минимум, благодаря нему можно спрятаться за камнем и в один миг выскочить навстречу врагу, чтобы укоротить ему конечности. Эта пещера стала нашей ловушкой не только из–за обилия «светлячков», свою роль сыграл здешний ландшафт. По неизвестным причинам существенный кусок стены просто обвалился, став прекрасным укрытием. Если ты ростом с гнома, конечно.
Пытаясь справиться с отдышкой, я взглянул на плоды наших трудов и остался ими очень доволен. Потеряв лапу, «Пёс Мрака» лишился и равновесия, его скорость также сыграла нам на руку. Сейчас Босс пытается подняться с земли и, очевидно, побороть боль. Получалось у него не очень.
Монстр девятого Уровня, не родившийся таким, но проложивший себе путь к силе по черепам сородичей, мог убить любого из нас. Даже Торнин не справился бы с ним, что уж говорить обо мне. И мы бы вряд ли смогли его забороть, оставшись целыми. Но сейчас… Лишившийся конечности, загнанный в худшие для себя условия, один против нас двоих — таким «Пёс Мрака» вызывал сочувствие. В отличие от своих менее развитых сородичей, движимых лишь инстинктами, зверь определённо обладал разумом. Сейчас его единственный глаз, полный ненависти и обиды, смотрел на меня.
«Вы не дали мне даже шанса на достойную борьбу» — эти слова легко читались в его взгляде, и от них мне становилось гадко.
Впрочем, честного боя между нами уже не состоится, а значит, думать об этом бессмысленно. Пора воплощать в жизнь последнюю часть нашего плана. В отличие от меня, «Пёс Теней» не владеет «Анализом», который бы точно позволил ему определить силу врага. Единственное, на что он может положиться — это инстинкты, но и их можно обмануть. «Устрашающий Взгляд» едва ли заставит трепетать настолько сильного монстра, но вот угрозой в его глазах меня точно сделает. Прошлое сражение не лучшим образом отразилось на Торнине, как бы он не пытался сделать вид, что всё в порядке. И даже так его атаки будут сильнее моих. Значит, в этом бою мне нужно отвлечь «Пса Теней», чтобы у гнома появился шанс атаковать. Конечно, это будет блеф, но тем и хорош был наш план. Получив такую рану, монстр уже не будет думать о каких–то хитростях. Мне нужно лишь убедить его, что наибольшую опасность здесь представляю именно я.
Был в плане и ещё один пункт. Босс должен пасть от моей руки. И этого гному сказано не было. Конечно, выходит не очень честно, если учесть, что бородач и так брал на себя большую часть работы. Однако нельзя отрицать, что мне сила нужна куда больше, чем ему. И пройдя через это Подземелье, я лишний раз в этом убедился.
— Торнин. — мой товарищ кивнул и, перехватив топор поудобнее, принялся обходить монстра. Мы предоставили ему возможность прийти в себя. Загнанный зверь может быть в несколько раз опаснее, так что не стоит идти с ним на сближение сразу. Лучше пусть он покажет, на что способен, если уж решился встать.
«Надеюсь, для тебя всё закончится быстро» — этого никто так и не услышал, но я постарался, чтобы мой взгляд передал послание. Не в моих силах было сделать больше.
[Внимание! Использован Навык «Устрашающий Взгляд»!]
Босс не медлил. Он рванул вперёд, с пугающей скоростью сокращая расстояние. Мне едва удалось отклонить тело в сторону, пропуская мимо себя чёрную тушу. И удача в тот момент явно была не со мной — уворачиваясь, я оступился, и удар вышел нечётким, только царапину оставил. А вот Торнину повезло больше. Неясный силуэт пронёсся мимо меня и, врезавшись в тело монстра, оказался топором.
Думаю, это конец. Бой действительно закончился быстро. Даже слишком быстро. И оттого за «Пса Теней» становилось ещё обиднее. Истекающий кровью, он терял силы с каждой секундой. Красная пасть и хрипение свидетельствовали о попадании в лёгкое. Удивительно, как ему вообще удаётся стоять при всех этих ранах. Это нельзя не уважать.