Я просто заледенела от ужаса.
— Кого? Вампиров?
— Ну да, упырей. Это живые мертвецы, которые постоянно жаждут крови. Вурдалак — труп, оживленный своими низшими принципами и сохраняющий нечто вроде полужизни в себе, выходя по ночам из могилы, зачаровывает свои живые жертвы и высасывает у них кровь. Характер вурдалака зависит от чистоты его души до смерти. Те, которые при жизни были тихими и скромными, пьют только кровь животных либо мучаются невероятно. А есть и такие, которые питаются людской кровушкой, но при этом никогда не будут пить кровь непорочных людей, а только тех, кто страшно провинился и много нагрешил. Таких много. Так как упыри боятся солнечного света, они появляются только ночью. Если эта нечисть увидит солнце, ее вечная жизнь тут же заканчивается. Солнечные лучи, попадая на вурдалака, сжигают его дотла. Нечисть пьет зелья, которые так и называются — «зелья тёмного щита». Редкая вещь! Теперь уж немногие могут их приготовить, рецепт утерян во времени. А я умею! И продаю зелье кровососам. У меня сортов много. Для нечисти это словно живая вода. Правда, действие у снадобий короткое. Всего сутки или трое. — Старушка замолчала, по узким губам скользнуло что-то наподобие ухмылки.
Я зябко передернула плечами.
— Ну что ты на меня уставилась? Думаешь, из ума выжила?
— Нет, что вы! Страшно…
— Не пужайся! Дело это обычное… — Старушка встала и выглянула в окошко, потом повернулась ко мне. — Ты думаешь, я так и родилась — старая да скрюченная? Я в молодости знаешь какая красивая была! Характер — огонь! А на личико — чистый ангел. Гремучая смесь. Ты даже представить не можешь, скольких мужчин я свела с ума. Как сейчас говорят, стерва и соблазнительница. Бабы меня ненавидели и проклинали, потому что я смогла свести с ума абсолютно любого мужика. Ты, конечно, можешь спросить, почему под старость лет я живу в ветхой избушке, а не вышла замуж за крепкого парня? Не родила деток? А всё просто: не надобно мне этого, не создана я для семейной жизни. Одиночка. Я всегда держалась от людей в стороне. Была нелюдимой. Я вот знаешь над чем постоянно в последнее время думаю?
— Над чем?
— Хочу обмануть смерть.
— Как это? Разве такое возможно?
Старуха села рядом со мной и заглянула в глаза.
— В жизни невозможного — мало. А вдруг у меня получится? В деревне меня не привечают, сторонятся, считают колдуньей, шепчутся, что с нечистью якшаюсь, детей мной пугают. А мне оборотни да кровососы любы. Мне многое дано: лечить могу, сглаз снимать, могу и порчу навести. Ты-то зачем ко мне пожаловала?
— Я от одной знакомой о вас услышала. Она мне по секрету рассказала.
— По секрету всему свету…
— Вы уж извините. Я знаю: незваный гость хуже татарина…
— Это точно.
— Но ведь с вами нет никакой связи. Я никак не могла сообщить вам о своём визите.
— Почитай каждый день ко мне кто-нибудь заявляется. И шастают, и шастают… А времени у меня мало. Надо травы собирать, снадобья готовить. Знаешь, ведь сила у меня не бесконечная, а приходится тратить ее на людей. Слабею я от этого.
— Простите, я не знала… — Я встала со стула и направилась к двери. — Извините. До свидания.
— Постой! Напугала я тебя, девонька?