— Конечно! Как и договаривались, к вечеру она будет готова…

— Нет! — взмахнув рукой, он прервал их, и мы все дружно вздрогнули: такие ужасающие, металлические нотки проскользнули в его голосе. — У вас есть три часа. Обряд должен состояться в полдень. После него я сразу её заберу. Поторопитесь!

— А жених… — прокашлявшись, обратилась я к незнакомцу.

— Что «жених»? — он снова повернулся в мою сторону.

— А жених-то, спрашиваю, где, — едва шевеля губами, уточнила шепотом, желая выпрыгнуть в окно и бежать отсюда подальше.

— Со своим мужем вы встретитесь через три дня в его резиденции…

— Понятно, что его не будет сегодня. А как же…

— Обряд пройдет без него. Клятвы от его имени буду произносить я.

— И целоваться тоже? — саркастично подметила. Недовольство от того, что мой план рушится на глазах, а новый выдумывать некогда, позволило окончательно отринуть страх перед незнакомцем.

— Целоваться? — переспросил незнакомец, и я кивнула, думая о своем. — Позволения целовать, как и прикасаться к вам, у меня нет. Все интимные и прочие действия с вами будет совершать ваш муж.

От его слишком прямолинейного ответа я невольно покрылась краской стыда.

— У вас есть ещё ко мне вопросы? — на этот его вопрос я отрицательно качнула головой. Вопросов не было. Зато нарастало моё негодование, потому что мой план можно выкидывать на свалку, а времени на придумывание и осуществление нового мне оставили слишком мало! Ну да ладно, и в прошлой жизни приходилось частенько крутиться ужом на сковородке.

— У вас есть три часа, — сказал, будто приказал, он, обратившись к моим «родителям», и широкими шагами покинул гостиную.

— Дрянь! — шикнула на меня «маман» и выскочила следом.

— Отведи её в комнату и подготовь! — крикнув кому-то, «отец», наградив меня злым взглядом напоследок, тоже ушел.

— Надиночка, — сразу, как только он скрылся из виду, из-за дверей показалась Катарина, — пойдем, дитя… Пора готовиться, собираться. Приданое тебе собрали. Нужно в порядок тебя привести…

— Лучше покормите! — вспомнив, что мне еды в дорогу нужно взять, воскликнула и наградила старушку умоляющим, голодным взглядом, от которого та сразу растаяла.

— Ах! Вот ведь беда какая… Не кормленая осталась, без завтрака. Конечно-конечно! Я принесу тебе в комнату!

— А можно прямо сейчас? Вы ведь знаете, я не гордая… ну очень хочется!

Оглядевшись пугливо по сторонам, она махнула рукой, призывая следовать за ней, и прошептала, когда я подошла: