— Я… я… но отец, это слишком жестоко! Эти люди… делают мне больно! И стыдно! И все это… неправильно!

— Мне плевать, больно тебе или стыдно. Ты — инструмент, созданный для конкретной цели. Или учишься ее выполнять сама — или заставим. У меня нет времени ждать, пока ты вырастешь и войдешь во вкус. В обоих мирах живет огромное количество существ, которые польстятся и на маленькую куколку. Раньше начнешь — быстрее привыкнешь. Твоя следующая цель — герадийский генерал. Задача — узнать все о предстоящих перемещениях войск. Модель поведения — номер семь. Поняла?

— Д-да… — всхлипнула девочка.

— Хватит, — прорычал, задыхаясь от возмущения, но очнуться не смог — сон держал якорными цепями, и ослабшее тело не могло сопротивляться.

— Ты сам хотел подробностей. Так смотри же.

Сцена сменилась грязной темной подворотней. Хира пряталась там, одетая в зловонные лохмотья, пока не заметила приближающуюся карету — большущую, белую, в сопровождение конных латников. Из-за узости и захламленности улицы, экипаж передвигался медленно, и девочка успела метнуться наперерез и подбежать к дверце с протянутой шляпкой.

— Проваливай! — гаркнул гвардеец и замахнулся кнутом. — А ну пошла прочь!

— Дяденька, всего один медячок. Ради всех светлых богов, я не ела три дня!

— Кто там? — с оживлением донеслось из салона.

— Попрошайка малолетняя, ваше благородие.

— Хм… Ну-ка, притормози.

Кучер натянул поводья. Дверца приоткрылась, и наружу выглянул пышноусый полный мужчина в расшитом золотом кителе.

— Какая ты худенькая, — генерал покачал головой с обширными залысинами. — Голодная, холодная… Забирайся, отвезу тебя в свое имение. Накормлю, напою — станешь жить, как королева.

— Правда? — Хира с отвращением захлопала ресницами.

— Конечно, солнышко. Сейчас опасные времена — война на пороге. Маленьким девочкам опасно бродить по улицам.

— Спасибо, дяденька! — суккуба уселась с краю мягкого сиденья.

— Ну, чего боишься? — усач подсел рядом и положил лапищу на дрожащее бедро. — Прыгай на коленки — будет и теплее, и мягче.

— Хватит! — со слезами взмолился я.

— Смотри же, — как приговор прозвучали слова.

— Маленькая мразь! — Владыка отвесил сидящей в кресле Хире обжигающую затрещину. — Сбежала, когда все шло по плану!