После этого я уже успел убедиться, что стал устойчив к психическим воздействиям. Вот Дубов как-то не мог разглядеть Туманного шипохвоста, в отличие от меня.

— Воспользовался всё же моим подарком, — довольно кивнул дед. — Очень хорошо, а то я уж думал, ты проявишь большую осторожность и не воспользуешься таким быстрым способом возвышения. Для тебя ведь подбирал эти ядра.

— Значит, всё же не иллюзия, — вздохнул я, отметая одну из версий.

— Ну почему же? — с весёлыми чёртиками в глазах посмотрел на меня старик. — Некоторые виды зверей Лабиринта вполне могут воздействовать и ментально, чтобы получить более достоверную иллюзию происходящего. И даже твои способности могут оказаться бессильны. Но ты прав — это не иллюзия, — вновь пыхнул он своей трубкой.

— Так бы и сказала иллюзия, — буркнул я, внимательно следя за действиями деда и одновременно с этим раскручивая в теле внутреннюю энергию, что могло помочь усложнить воздействие иллюзий, если они, конечно, были.

— Тоже верно, — согласился почему-то он. — Есть ещё варианты?

— Предпочту гадать дальше.

— Так совсем неинтересно, — махнул рукой дед. — В общем, я не иллюзия — это точно, но и не совсем твой дед. Не в полном смысле этого слова.

— А вот теперь хотелось бы подробностей, — настороженно посмотрел я на де... это существо.

— Да ты не стой, Максим, — махнул рукой он, указав на один из стульев в стороне от его трона. — Присаживайся. В ногах правды нет, да и разговор нам с тобой предстоит долгий.

Я не стал ничего из себя строить и оттащил крупный деревянный стул с высокой спинкой так, чтобы сесть напротив расслабленно курящего старика. Вот никогда мне не нравилась эта его привычка.

— Вот теперь можно и поговорить, — довольно улыбнулся дед или то, что выдавало себя за моего деда. — Тебе как: длинную и мягкую версию или более короткую?

— Давай короткую. Меня друзья ждут.

— Эх, зануда. Нет бы пообщаться со стариком... Ладно. В таком случае... — начал говорить он, но прервался. — Нет, всё равно отчасти длинная получится. И для удобства начнём, пожалуй, с одного вопроса... Ты знаешь, кто такие Тени?

— Отголоски или слепки, созданные мастерами боевых искусств или аналогично духовно развитых существ, способные действовать осознанно и самостоятельно в рамках, заложенных в них правил. Действуют Тени как вполне живые люди, пока у них не кончится заложенная духовная энергия, дальше они развоплощаются.

— Неожиданно, — хмыкнул дед. — Я думал, что придётся объяснять, но похоже, ты уже сталкивался с Тенью? Да ещё и такое описание выдал по этой теме, — покачал он головой.

— Описание я сам придумал, — буркнул я. — А с Тенью мне довелось встретиться в одном странном храме на седьмом этаже.

— Вот как? — неожиданно нахмурился он. — Значит, они даже до таких этажей умудрились добраться... Нехорошо... Впрочем, это сейчас неважно, — вновь затянулся старик, выпустив облако дыма, которое быстро поднялось к потолку. — Что ты должен знать, что твой дед на самом деле пропал лет так десять, наверное... да, где-то около того, — задумчиво проговорил он, а я в этот момент ужаснулся от осознания того, что мне хочет сказать это существо. — Так вот, твой дед довольно давно пропал в одном из Божественных Лабиринтов, который он исследовал. В случае его бездействия, в течение года пробуждаются скрытые им Тени. Причём вложил он в тени большую автономность для выполнения своих задач, так все мы чувствуем себя им и испытываем те же эмоции, что и он.

— Но всё же ты Тень,— грустно вздохнул я.

Где-то в глубине души у меня ещё теплилась надежда, что он настоящий.