— Что я должен делать? — спросил Гордей, когда я остановилась, осматривая поле.

— Не мешать мне, — повернулась я к нему и положила руки на грудь, чувствуя, как под ладонями беспокойно бьется мужественное сердце. — Что бы ты не увидел или не услышал, вмешиваться не должен ни в коем случае, — серьезно проговорила. Очень важно было сейчас убедить его в этом. — Даже если решишь, что мне грозит опасность, ты должен оставаться на месте.

Сейчас я уже жалела, что все-таки позволила ему идти со мной. На лице Гордея читала упрямство и понимала, что если он так решит, то бездействовать не станет. Что ж, придется и об этом мне позаботиться тогда.

Мы двинулись через поле — к тому месту, где была вырыта яма. Мне казалось, что луна плывет за нами, освещая путь и ободряя.

— Дальше я сама, — забрала я у Гордея все необходимое мне для ритуала. — Ты должен остаться здесь.

Я мягко надавила ему на плечи, заставляя опуститься прямо на землю. Ночь выдалась настоящая летняя, теплая, и я не боялась, что он может замерзнуть.

— Прости, — быстро пробормотала я, прикасаясь к его лбу пальцами и впуская в него свою энергия. — Я не могу иначе, — склонилась я к обездвиженному, растерянному и злому Гордею, чтоб коснуться его губ своими.

Все! Теперь я должна забыть обо всем и даже о Гордее, чтобы сосредоточиться на главном. При любом раскладе медведь мне помешать не сможет — моя магия держит его в надежном коконе. Она же не даст посторонней силе навредить ему.

В одиннадцать небольших ямок я положила по одиннадцать речных камней. Доверху засыпала ямки осиновыми опилками и сверху полила зельем. Над каждой прочитала заклинание, чтоб пламя и дым подчинялись мне.

Когда в каждой из ямок вспыхнул голубоватый магический огонь, по телу моему невольно прошла оторопь. Вспомнился пожар и точно такое вот пламя. Только тогда оно было чужое и враждебное, а сейчас я могла им управлять.

Сияние от огня разлилось далеко за пределы ямы, в которую я уже выпускала туман, наполняя ее до самого верха. Этот туман должен был поглотить меня и открыть путь к духам. И я даже примерно не знала, когда явится тот, что стремится убить меня, как ту ведьму, чей дух я повстречала на кладбище.

Бросив последний взгляд на луну, я скатилась в яму по земляному склону. Туман принял меня как родную, но иначе и быть не могло — это был мой туман. Он делал дно ямы мягким как пуховая перина, когда я усаживалась на него, скрестив ноги. Обволакивал теплом и спокойствием, когда я простирала руки к небу, не видя его над своей головой. Впервые я до такой степени ощущала себя в родной стихии, и спокойствие спускалось на мою душу, внушая уверенность в благополучном исходе дела.

Я уже начала читать призывающее заклинание, когда почувствовала легкое покалывание на коже, как вестник приближающейся беды. Вот, значит, какой момент он выбрал, чтобы нанести удар.

Тень с очертаниями человеческой фигуры выросла вдруг и прямо рядом со мной. Вот чего я не ожидала, так это того, что он рискнет подойти настолько близко. В первый момент растерялась, и это едва не стоило мне жизни, когда почувствовала липкие щупальца на своей шее и ледяной морок, проникающий в душу. Но силы были не на стороне врага, потому как он вторгся на мою территорию. Туман прогнал морок и позволил мне сосредоточиться на заклинании света среди тьмы, что подарила мне мама вместе со своими рецептами. Именно в ее записях я нашла его и учила, пока оно не начало отлетать у меня от зубов. Знала точно, что нельзя ошибиться ни в одной букве, иначе заклинание не сработает.

Щупальца сжимались на моей шее все сильнее, и последние слова заклинания я уже вытолкнула из себя на пределе возможностей. И тут же темное небо разверзлось над головой, выпуская из недр своих мощный столп света. От пронзительной яркости у меня заслезились глаза, и я практически ослепла. Только и успела заметить, что тень целиком оказалась поглощенная светом. А потом раздался визг, от которого у меня едва не лопнули барабанные перепонки. И уши еще долго болели, даже когда все закончилось, и меня вновь поглотил туман.

Снова мне удалось прогнать врага, но как надолго он затаится на этот раз, я даже примерно не знала.

Ритуал возобновился с того момента, в который вторгся в него оживший дух инквизитора. Это я почувствовала по струящейся из меня энергии. Я призывала духов священного совета, и вскоре они появились.

Три туманные ведьмы стояли передо мной. Две древние, как сама жизнь, а одна едва перешагнувшая пору юности, совсем молоденькая. Когда-то бабушка мне рассказала, что в священный совет духов входят только те, кто принял особенно мученическую смерть и как-то отличился при жизни. В моем народе это считалось очень почетным, но глядя на юный и светлый лик младшей ведьмы, я понимала, что себе такой судьбы не желаю, даже если это дарует жизнь вечную после смерти.

— Приветствуем тебя, дочь людей тумана, — заговорила одна из старых ведьм. — Не трать время на пустые разговоры, — подняла она руку, останавливая меня, готовую заговорить. — Нам отведено его ровно столько на земле, сколько потребуется, чтобы дать тебе совет. Сила трех туманных ведьм сможет справиться с проклятым духом, поглощенным жаждой мести.

— Две ведьмы сестрички ждут тебя в теплых краях, — раздался звонкий голосок молодой ведьмы, и лицо ее озарилось улыбкой. До чего же она хорошенькая! И как же рано умерла! От этой мысли на глаза мои навернулись слезы.