Нефердорс стоял на ушах. Новость о взрыве в доме одного из преподавателей облетела всю столицу. Само солнце ещё не было в зените, когда каждый житель, да что там житель, каждая собака знала о кончине магистра Штрука. Как ни странно, останавливать турнир королевств никто не собирался, слишком большие потери могут быть из-за пропуска даже одного дня. Конвейерная машина не могла остановиться из-за смерти мага, так что игры шли своим чередом. Чиновники нефердорса так же являлись на арены, делав вид, что всё под контролем. Нечего было наводить суету, от того может и народ чувствовал себя вполне спокойно.
Несмотря на общее настроение, в академии был объявлен траур. Занятия отменены по прямому приказу Луизы фон Шиллер. Сама ректор ещё не появилась в стенах учебного заведения. Как только она узнала о случившемся, то отправилась к дому Штрука.
Прибыв туда ещё на рассвете, Луиза застала тяжёлую картину. Соседние дома были обрушены, стражники и дежурные маги доставали из-под обломков погибших, некоторым соседям каким-то чудом удалось выжить. Но Штрук. Его так и не нашли. Прибывшие на место происшествия колпаки просканировали пространство на остатки магических заклинаний и удалось воссоздать, пусть и отдалённую, но всё же гипотезу. На профессора кто-то напал и ему в попытках обороны пришлось использовать божественную длань, возможно, что-то ещё. Но, вероятно, не справившись с противником, магистр подорвал себя. Либо себя подорвал убийца, попав в божественную длань. В любом случае, Штрук оказался в эпицентре взрыва, и после продолжительных поисков его тело так и не удалось найти. Да и не рассчитывал на это никто из присутствующих, видя остаточную глубокую воронку в земле.
— Кто же напал на тебя, Штрук…
Главный вопрос, занимавший голову Луизы. Мысленно она перебрала все возможные варианты. У неё даже проскочила мысль о демоне, но данная версия тут же была отметена. Не мог бес сокрушить заклинателя стихии. Это абсолютно невозможно.
Ей ничего оставалось, как злиться. Товарищ погиб, а она не могла даже отомстить. Ужасное состояние. С тяжёлым сердцем ректор ринулась помогать расчищать квартал. По прошествию нескольких часов, всё было более-менее убрано. Камни к камням, дерево к дереву, весь мусор собрали отдельно. Луиза вытерла лоб от пота, присев на один из камней.
— Госпожа, — подала ей Жанес бурдюк с водой.
Ректор утолила жажду. И бросила случайный взгляд на кучу деревянных обломков. Она занималась укладкой камней, и впервые увидела дверь. Входную дверь дома Штрука.
— Странно. — произнесла Луиза и, поднявшись, подошла ближе. Её глаза неотрывно смотрели на внешнюю облицовку дерева. Присев, блондинка провела пальцами по трём царапинам. Откуда они здесь? Она была в гостях у профессора вместе с остальными преподавателями и знала, что Штрук подвержен пуризму, от чего его дом сиял чистотой, так что вряд ли бы он позволил себе такие царапины на двери.
— Похоже на когти. — предположила Жанес, вставшая рядом.
— Очень мощные когти. Это же не может быть бес? — ответила фон Шиллер и взглянула на преподавательницу.
— Не думаю, госпожа. Вспомните отродье. Хоть у него и были когти, но совсем не тех размеров. Да и к тому же, разве бес способен был одолеть магистра…
— Ты права. — кивнула сосредоточенная Луиза. Но отметать данную версию не стала. Теперь у неё повилась хоть какая-то зацепка.
День шёл своим чередом. В лавку специй Марона на работу пришла юная ведьма. Занятия отменили, так что Марта пришла пораньше. Открыв входную дверь, над которой прозвучали висевшие колокольчики, она оказалась в просторном торговом зале, представлявшим из себя довольно большую комнату с рядами деревянных полок, на которых лежали раскрытые мешочки со специями, в зале были установлены и пара витрин с коробками заморских сухофруктов и местных сушёных трав. Гольштунг сняла зимнее пальто, стянула шарф, поправила волосы и громко произнесла:
— Господин Марон, я за работу!
Но ей как обычно никто не ответил, да и девчонка уже привыкла, что старый маг затворничал. Она застегнула на пуговицы белый рабочий халат, надела перчатки, на голову — убор, прикрыв сиреневые волосы, и отправилась в подсобку, где была установлена её лаборатория подмастерья. Небольшая, с минимумом приборов и инструментов, но начинать же нужно было с чего-то. Да и старик понаобещал ей кучу перспектив, если проявит усердие и расторопность. А Марта была и рада. Почему нет? Может это её шанс разбогатеть? Всё-таки девчонка не была из богатой семьи, а жить хорошо хотелось всем.
Зайдя в лабораторию, Марта учуяла странный запах, насыщенный лекарствами и зельями, словно кто-то пролил на пол с ведро зелий исцеления. Она сморщила носик. Но взялась за работу. Скорей всего старик тут набедокурил, ну что поделать, ей, как наёмной работнице, оставалось лишь терпеть. Через минуту она вздохнула:
— Нет, больше не могу.
Марта вышла из подсобки и направилась за ведёрком и чистящими средствами. С мыслями пойти взять мыло, она решила набрать ещё и тёплой воды. Сама-то ведьма могла создавать лишь холодную, а отмывать ей пол будет куда сложнее чем тёплой.
Зайдя в ванную, Марта застыла.