Я не моргаю и не отворачиваюсь.
Мы жмем друг другу руки, но оба знаем, что еще мгновение – и поползут слухи. Поэтому он отстраняется.
Он идет к центру кольца игроков, поворачивается лицом к зрителям и обращается к ним. Прожекторы снова начинают скользить по рядам сидений. Когда он начинает благодарить публику за их энтузиазм, мое внимание переключается на стадион. Высоко над нами, под самым потолком, тикает таймер, отсчитывающий время до начала игры.
Пять минут до обновления бета-линз.
Вокруг меня все кажется сюрреалистическим. Возможно, ничего не произойдет. Кажется, что церемония закрытия проходит, как и должна, – Хидео приветствует игроков, обращается к зрителям, которые кричат в ожидании начала игры. В альтернативной вселенной они бы посмотрели матч без происшествий, вышли бы с арены и отправились домой, сев в самолеты, поезда или машины. И все было бы хорошо.
– …чтобы начался матч!
Слова Хидео возвращают меня в настоящее. Мир игры загружается, и мы попадаем в бесконечную черноту космоса. Бескрайнее небо усеяно звездами. Гигантские кольца планет переливаютя всеми оттенками серебра.
В это мгновение я даже верю, что мы действительно начнем матч финала. Вдруг ни одно из событий прошлой недели все же не произошло.
Но в этот момент мир игры вспыхивает. Он выключается, возвращая нас в стадион, – как раз вовремя, чтобы я увидела, как Ноль выходит на арену. И он не один.
25
Он и Джэкс идут по обеим сторонам от Тейлор. Они делают несколько шагов в центр арены, а потом останавливаются там, где стоит Хидео.
Один из телохранителей делает шаг к ним, но Хидео качает головой.
– Стой.
Его телохранители замирают на месте, моргая пустыми глазами, словно они в трансе. Но они не единственные. Вокруг нас все замирает: ведущие замолкают на полуслове, зрители перестают махать руками, крики затихают. Большинство других игроков – все те, кто не использует бета-линзы, – перестают двигаться.
На Хэмми и Рошана это не действует. Но они все равно растерянно смотрят на Ноля. Рот Хэмми слегка приоткрыт в удивлении, а Рошан готов броситься на мою защиту.
Всего пару мгновений назад здесь стоял оглушающий шум, а теперь стадион погрузился в зловещую тишину. Словно кто-то нажал кнопку и поставил мир на паузу, оставив активными лишь несколько человек.
Хидео использует алгоритм, чтобы контролировать всех. Меня начинает трясти. До этого момента я не видела настоящую силу его алгоритма собственными глазами.