Не встигла вона покласти до сумки пляжне покривало, як раптом впала злива; між Олегом і Ніною стала стіна води. Він покликав дівчину до вагончика, але та розгублено вклякла під щільними струменями. Рятувальник у три стрибки підскочив до неї, схопив на руки, і за мить вони стояли у безпечному затишку вагончика. Хлопець не поспішав розімкнути обійми, та й Ніна не відсахнулася від його теплих грудей.

…Ніколи ще рятувальна станція не здавалася Олегові такою… романтичною, чи що…

Вони зустрічалися два тижні, а тоді Ніна несподівано повідомила, що її тато — інженер-нафтовик — підписав контракт із нафтопереробним заводом у Кувейті. За угодою, батько родини отримував прекрасне житло, платню та соціальні гарантії на дружину і дітей. Єдиний мінус — від’їжджати Ніна мала вже за кілька днів. Олег намагався вмовити кохану залишитися з ним, але варто їй було натякнути про це батькам, як дівчину перестали випускати на вулицю та відібрали телефон. Ніниної інтернет-адреси Олег не мав, бо свій старий, ще батьком подарований ноутбук заклав у ломбард, а зізнатися у цьому посоромився. Тож вигадав непереконливу історію, нібито є принциповим противником інтернет-комунікації. Так закохані загубилися.

Якось, вже наприкінці вересня, на пляж двома джипами приїхала компанія з кількох парубійків та високої, рудоволосої вродливої жінки «бальзаківського віку». Поводилися хлопці галасливо, нахабно, а тому швидко розігнали нечисленних у будень відпочивальників. Коли ж добре сп’яніли та наїлися тут-таки підсмажених шашликів, почали хизуватися один перед одним пістолетами, прицілюючись у саморобні мішені на деревах. На щастя, один серед них виявився тверезішим і розважливішим — він трохи охолодив п’яних хвальків, організувавши між ними азартне змагання з армреслінгу.

А жінка відверто нудьгувала. Посидівши трохи у компанії, вона босоніж пішла берегом до дерев’яного причалу, де сидів Олег. Повільно піднялася хиткими сходами і нетвердою ходою рушила самим краєм дошки, ризикуючи впасти у воду. Хлопець деякий час спостерігав за нетверезою пані, а потім мусив подати їй руку, бо гепнулася б таки у прохолодну вже воду.

Жінка сіла поруч, звісивши стрункі ноги, ледь прикриті легкою сукнею. Назвалася Інгою, почала розпитувати про Кременчук, про батьків, роботу, ще про щось несуттєве. Відповіді слухала неуважно — більше неприховано розглядала його статуру. Врешті взяла мобілку, що висіла на шиї, і попросила когось із її компанії принести пляшку коньяку та дві склянки. Це прохання було виконане швидко і без заперечень. Олег почав було відмовлятися від випивки на робочому місці, але Інга просто обійняла його лівою рукою за плече, а правою влила мало не двісті грамів, пекучого хмільного напою йому до рота.

Розмова пожвавішала. Інга розповіла, що її з трирічним сином нещодавно покинув чоловік задля молодшої. Проте вона, працюючи у Державному фонді приватизації, має вдосталь грошей і може ні в чому собі не відмовляти. Ця компанія — так би мовити, її молодші колеги по бізнесу. Олег їй подобається, і вона не проти продовжити їхнє знайомство сьогодні увечері в одній затишній квартирі в центрі. Нехай він запам’ятає адресу і «підгрібає» туди на восьму.

Додому Олег повернувся лише вранці. Було трохи огидно від того, що Інга використала його, як їй заманулося, але кілька вільно конвертованих зелених папірців у кишені притамовували це відчуття.

Їхні стосунки тривали до Нового року. Інга наполягла, аби Олег отримав права водія, регулярно ходив до тренажерного залу, носив стильний одяг та зачіски. Він часто супроводжував свою щедру коханку у ділових відрядженнях по країні, відвідував разом із нею корпоративні вечірки та презентації. Чоловіки на хлопця зиркали зверхньо, поблажливо, спілкування уникали. А от жінки не оминали Олега зацікавленими поглядами.

Якось на приватній новорічній вечірці у розкішній квартирі на Івановій горі, що у Полтаві, сп’янілі бізнес-леді зажадали від Олега стриптизу. Він спробував його зобразити, але так скуто і незграбно, що Інга увімкнула великий плазмовий телевізор із якісним порно. Олег сховався від п’яних «мадамів» на кухні. Туди згодом вийшла і непоказна, але стильна жіночка у чорній обтислій сукні — викапана Коко Шанель[3]. Вона мовчки впритул підійшла до Олега, двома руками притягла його голову до себе і почала цілувати у губи. Він опирався, але не дуже. Коли ж незнайомка заходилася розстібати його джинси на блискучих видовжених ґудзиках, до кухні, звісно ж, увійшла Інга. Вона без акторського натхнення відіграла стандартну сцену ревнощів і заявила, що між нею та Олегом усе скінчено.

А вже наступного дня йому подзвонила винуватиця вчорашніх подій — Марина. Трохи поміркувавши, Олег вирішив удати, нібито не помітив примітивного прийому, за допомогою якого його передали, немов естафетну паличку. Марина — співвласниця мережі косметичних салонів та ресторану — також виявилася щедрою. Завдяки їй Олег відремонтував мамину квартиру, влаштувався на заочне навчання до Переяславського інституту, а сестру віддав до найкращої у Кременчуці школи і… з легким серцем перейшов до наступної коханки. Врешті, почав зустрічатися з кількома жінками одночасно — молодих сил наразі вистачало. Попит на його послуги зростав не лише через показну зовнішність та чоловічу міць. Олег, як на його вік, був добре ерудованим та вихованим. Жіночкам було приємно хизуватися таким ескортом.

Матері ж несподівані статки він пояснив новою роботою. Мовляв, працює у фірмі, що займається багаторівневим маркетинговим розповсюдженням якогось препарату «Трамалайф». Назву Олег вигадав сам. Мама, проста і добра людина, повірила синові. Лише часто просила бути обережним, «бо ж у наш продажний час нікому вірити не можна».

Своїх жінок юний ескортер подумки називав «клієнтками». Мрія про кар’єру вченого, хоча остаточно не полишила його, але перетворилася на щось віддалене та недоречне у повсякденній, але таки небуденній роботі. За рік Олег опинився в обіймах товстої Моті з Одеси, а ще за кілька місяців — почав надавати послуги «еротичного масажу» і Людмилі з Дніпра.

Ця остання надіслала йому комерційну пропозицію через одну з соціальних мереж — мовляв, рекомендувала його якась їхня спільна знайома. Як не намагався Олег збагнути, хто б міг заочно запропонувати його послуги, але так і не спромігся зрозуміти. Він трохи вагався щодо цього контракту, адже його бізнес вимагає обачності, але запропонована сума спонукала до ризику.

Людмила одразу повелася з ним доволі незвично. За першої ж зустрічі у ресторані «Поплавок» на дебаркадері[4] уважно оглянула лінії його долонь. Потім повела гуляти на Монастирський острів, розпитувала про родину, уподобання, інтереси, і ще багато про що зайве, як на його погляд. Втім, він звик до пустопорожньої цікавості клієнток, тому не зважав. Врешті-решт вони опинилися у невеликій, але розкішно вмебльованій квартирі в одному з численних «сталінських» будинків на проспекті Карла Маркса. Був пізній вечір, обоє були втомлені, але нова знайома таки заходилася «тестувати його спроможність» — так Людмила назвала їхнє перше злягання. Жінка лишилася задоволеною.

Вона встановила чіткий розклад «масажних процедур»: двічі на тиждень, кожної суботи та середи. Платила щедро і була аж занадто вигадливою та вибагливою у ліжку. Олег повертався від неї втомленим та якимось спустошеним.

Саме до Людмили він зараз і поспішав. Місто, як завжди, зустріло задушливим повітрям, автомобільними заторами та неодмінним гамором. Вправно маневруючи «Хондою» і не зважаючи на сердиті сигнали водіїв менш престижних машин, він просувався до середмістя.

Ось уже і ресторан «Порто Яффо», де зазвичай у затишній залі на другому поверсі легким сніданком починаються його «ділові» зустрічі з Людмилою. Трохи пізніше сюди на обід наб’ється чимало відвідувачів із тих, кого називають «офісним планктоном» чи «білими комірцями» — середньої ланки менеджери банків, компаній та установ. На їхнє переконання, за статусом вони вже не можуть харчуватися у простіших закладах. Наразі ж у ресторані було порожньо — лише Людмила чекала за столиком у кутку. Після кількох малозначущих фраз жінка, раптом усміхнувшись, сказала, що сьогодні їхня стандартна програма зазнає незначних змін. Для різноманітності. Олегові здалося, що її посмішка трохи силувана, але наступної миті вже зосередився на мідіях, збризнутих лимонним соком.

Після ресторану вони, чомусь пішки, попрямували до однієї з новозбудованих житлових башт на Дзержинського. Людмила повсякчас озиралася, а коли взяла його під руку — парубок відчув, що всі її сімдесят п’ять кілограмів злегка тремтять. Мовчки кивнувши кремезному консьєржеві, жінка провела Олега до великого холу.

Стрімко піднявшись ліфтом на останній поверх, вони опинилися перед монументальними металевими дверима, єдиними тут. Людмила встромила у щілину електронного пристрою картку, потім відімкнула ключем механічний замок. Приміщення, до якого увійшла пара, найбільше нагадувало медичну чи біохімічну лабораторію: попід високими стінами стояли скляні шафи з колбами і пробірками, на столах світилися монітори комп’ютерів та інше електронне обладнання. Прикриті жалюзі створювали півтемряву.