— Поляны. Слышали о таких?

— Да, — отозвался Аврон. — Слышали.

— Что еще за правила?

— За просто так ничего делать не будем, — заявил Окит.

— Мой сын, — чуть дернув головой, начал Крол, — имел в виду бартер. Мы помогаем вам, а вы — нам.

— Или что-то мы делаем вместе, а что-то — каждый по отдельности, — продолжал сын. — Мы скрываемся, но не набиваемся в рабы.

— У нас все на равных, — ответил я. — Работают все. Помогают друг другу.

— Это отлично! — воскликнул Крол и грозно посмотрел на сына. — Я понимаю, что вы все материалы делаете сами? Копаете, рубите, месите?

— Да, — подтвердил я. — И потому нам пока что непросто. Работа идет медленно.

— Понятно, нет рук, — закивал Крол. — С этим мы разберемся. Наши руки ведь подойдут вам? Мы не прочь быть полезными!

— Конечно, подойдут! А инструменты у вас есть?

— Не слишком много, — вздохнул Окит. — Кое-то у нас… потерялось, — и он выразительно посмотрел на отца.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался я.

— Я имею в виду, что отец испугался воя в лесу. Потом и лошадь понесла. Скинула пару сумок. Я предложил вернуться, но отец… не стал. Сказал, что жизнь дороже, чем какой-то там инструмент.

— Там было что-то ценное для тебя? Инструмент и правда… всего лишь инструмент.

— Мы работали плотниками, — с легким презрением, точно они золото плавили или нефть качали, — ответил мне Окит. — А для настоящего плотника самое ценное — это его инструмент. И не может быть ничего более ценного. Потому что в изготовление даже самого простого рубанка вложено столько сил, столько времени!.. — он неожиданно оборвал свое восклицание и гневно посмотрел на отца.

— Я туда — ни ногой! Я только что озвучил наше правило.

— А я бы вернулся.

— НАШЕ правило, Окит! — бурно жестикулируя, Крол вскочил с места. — И тебя я бы тоже не отпустил туда ни за что на свете.

— Даже ради наших инструментов⁇