После неуклюжей попытки Наджара защитить монархию Эльриан решил промолчать, боясь проговориться, хотя за отца было обидно, но тут вмешался не на шутку развоевавшийся горячий сторонник демократии Нат.
— А ты чего молчишь, жертва тирании?
Эльриан с удивлением уставился на однокурсника.
— Самому-то приходиться на двух факультетах учиться, что бы отцу угодить! — ехидно продолжил Нат, — вот я учусь чему хочу, и никто с меня не спрашивает. Свобода!
— Ты не путай семейную жизнь с государством, — с тихой яростью ответил Эльриан, — а прежде, чем обвинять, изучи историю. Эллана менее 100 лет назад к Галактической Унии присоединилась, до этого столетия жила по своим законам, многие в глухих деревнях до сих пор коммфона в глаза не видели, хорошо, если видеовизор сигнал принимает, и как в такой обстановке выборы устраивать? Этих крестьян любой прохиндей с хорошо подвешенным языком, на что хочешь сагитирует. Я не считаю правильным такое положение, но сразу все не выправишь, революция никому не нужна, от нее одни беды всем, были тому примеры. У нас большая работа сейчас идет по обучению населения умению пользоваться современными благами цивилизации, постепенно втягиваемся в прогресс, а то, что власть в одних руках, так главное, что бы руки были нормальные. У нас сейчас именно такие.
— И сколько палачей поддерживают эту власть?
— У нас мораторий на смертную казнь принят еще до вступления в Унию, между прочим, и снимают его только при введении военного положения, которое не вводилось уже 300 лет! А для преступников, заслуживших ее, на планете есть рудники, а сейчас и на другие планеты с особым режимом ссылаем. И предупреждаю, продолжишь голословно оскорблять правителей, я не посмотрю, что друзья, вызову.
Новые знакомые, поняв, что становятся свидетелями нелицеприятного разговора, поспешили откланяться.
— А знаешь, вызывай, только я на рапирах фехтовать не обучен, а выбор оружия мой, так что давай по-простому, как Наджар предлагал, на кулаках, не испугаешься, что подпорчу личико!?
Наджар вдруг схватил Ната за подбородок, повернул его лицо к свету, всмотрелся в глаза.
— Ты! — рявкнул он, — ты все-таки выкурил ту папироску, что тебе Юстиниан предложил!? Посмотри на его зрачки, Ри!
Зрачки Ната были явно сужены. Что-то было не так в его поведении, совершенно ему не свойственная агрессия…
— Пойдем в парк, — предложил Эльриан, — нечего разборки у всех на виду устраивать.
Как ни странно, Нат протестовать не стал. Втроем они вышли в парк, окружающий строения студенческого городка, сели на лавочку у пруда.
— Наджар, объясни, что за папироска и почему у Ната зрачки, как булавочные головки?
— Потому, что он меня не послушал и выкурил папироску, которыми нас угостил Юстиниан. А в папироске была травка!
— Наркотик? — ужаснулся слегка пришедший в себя на свежем воздухе Нат, — она же запрещена на большинстве планет, за нее не только исключат, но и сесть в тюрьму можно! Как он мог, куратор! Надо жалобу подать.
— Кому, дурачок, — просчитав ситуацию, высказал свое мнение Эльриан, — жалобу надо было подавать, если бы вы его за руку поймали, на месте. Он-то сам курил?
— Не помню…
— Я помню, — уверенно сказал Наджар, — Не курил. Ри, он раздал папироски перед отъездом в Жуковский, у мобивен-бусов, сказал, они тонизирующие, помогут не заснуть по дороге, я как нюхнул, сразу выбросил, я этот запах с 14 лет помню, не могу забыть. Нам тогда в закрытую школу как-то дилер пробрался, уговорил ребят попробовать, ну мы и попробовали. Только у некоторых мальчишек агрессия проявилась, вот как у Ната, драка, скандал, преподаватели запах «дури» унюхали, до дяди дошло, он тогда меня первый и последний раз в жизни собственноручно выпорол, две недели сесть не мог, на всю жизнь запомнил. Дилера поймали, его хозяев тоже, да и обезглавили на площади. А ты, Нат лучше молчи об этой папироске, а то тебя же и обвинят, да и ребят тоже. Юстиниан от всего отопрется, подлый он, одну девушку невестой называет, а с другой ночь проводит.