— Кстати, а что вам, парни, мешало все это провернуть самим и без моего участия?

— Тяжело мне в этом признаваться, — вздыхает Убивец, — но уровень подготовки моих ребят не позволяет. Я сам — еще мог бы. Кузьма в молодости вообще был таким башибузуком, что караул. А вот парни ни навыков не имеют, ни местности в тех краях не знают. Колонны сопровождать они обучены, а вот в диверсионный рейд их отправлять — все равно, что на верную смерть. Не потянут.

А что? Вполне ничего себе условия. Получаю бесплатную крышу над головой и стол, напарника, поддержку двух десятков серьезных бойцов. Смогу по желанию поучаствовать в «проводке» какого-нибудь особенно хорошо оплаченного каравана. А заниматься буду фактически тем же, чем и так собирался.

— Добавь к вашим условиям пять процентов от суммы заключенных после моих «художеств» сделок, и — по рукам.

— Сколько?! — глаза у моих собеседников буквально лезут на лоб.

— Миша, ты в своем ли уме? — укоризненно смотрит на меня Четверть. — Пять процентов я, как посредник, получаю.

Так, похоже, я и впрямь малость зарвался. Ну да ничего. Пусть думают, что цену себе набиваю.

— Ваши предложения?

В общем, сошлись на одном проценте, что, учитывая суммы контрактов, не так уж и мало.

— Хорошо, с этим разобрались. В напарники кого возьмешь? — спрашивает Кузьма.

— Кого? — задумчиво тяну я, прикидывая в голове возможные варианты. — Знаете, а я, пожалуй, Толика возьму.

— Ты серьезно? — изумляется Убивец. — Он же молодой совсем, и подготовка нулевая. Разве что здоровенный, как кабан, ну и стреляет неплохо.

— Знаешь, Костя, иногда учить кого-то с нуля куда легче, чем переучивать человека, считающего, что он и так уже крут, словно вареное яйцо. Первый, если ему действительно интересно, будет все впитывать, как губка. А у второго новые знания будут периодически вступать в конфликт со старыми. Тогда он, скорее всего, просто махнет на новые рукой, мол, ерунда это, я и так уже все отлично знаю и умею. Меня такой подход не устраивает.

— Ладно, тебе решать, — соглашается с моими доводами командир наемников и громко командует: — Толя, иди-ка к нам, дело есть.

Анатолий, оставив недоеденный завтрак, подсаживается к нам и всем своим видом выражает величайшее внимание.

— Вот что, парень, — начинает на правах старшего по возрасту и статусу Кузьма, — хотим мы тебе предложить серьезное и опасное дело. Нужен Михаилу напарник для работы в Мертвых Землях и на территории Непримиримых Тейпов. Риск, конечно, немалый, но и прибыль — сам видел какая. А ведь Михаил туда совсем по другому поводу ходил, барахло это так, по пути к рукам прилипло.

Толя растерянно смотрит на нас, явно не зная, как к сказанному относиться и что ответить.

— Сам же говорил, — развивает тему Костя, — что просто так с колоннами тебе кататься скучно, что чему-то серьезному научиться хочешь, что о настоящем деле мечтаешь. Так вот оно, настоящее дело, и напарник у тебя будет — серьезней некуда.

— Да я в общем, согласен… Только ведь не умею ничего… И…

— Отставить, — резко обрываю его лепет я. — Слышал такую поговорку: «Не умеешь — научим, не хочешь — иди к черту, другого найдем»? Я тебя прямо сейчас в бой строевым шагом, под развернутыми знаменами и с песней гнать не собираюсь. Само собой учить сначала буду. Но учить жестко. Так что решай. Либо да, либо нет.