— Что... ЭТО? — повторил Блэйз.
Билл обвел рукой голограмму, приравняв себя к скульптору, представляющему творение:
— Это? Мечта. Лучший звездолет, построенный в этих верфях. Лучший по скорости, броне и ударной мощи. Прежде я мог придавать кораблям лишь одно из этих свойств. Взятое порознь — пустяк. В этом же красавце три черты слились воедино, в равных непогрешимых пропорциях. Наподобие того, как ингредиенты сливаются в изысканное яство.
— Ладно, будет тебе, — прервал стрелок (судостроитель мог нахваливать себя до бесконечности, нимало не смущаясь пистолетным стволом), — Кажется, ты называл мечтой то, что в доке. Мол, ОН — твое самое выдающееся детище. Или я ошибаюсь?
Громила, улыбаясь, развел руками.
— Действительно, — буркнул Громобой. — Одна мечта — хорошо, две — еще лучше. Впрочем, я не о том. Что за монстра, собственно, ты вырастил?.. Это не крейсер и не...
— ...эсминец, не что-нибудь еще, — подхватил Чугунный Билл. — Я называю его линкором, хотя это, конечно, не вполне отвечает действительности. Это многоцелевой звездолет, возможности которого воистину безграничны. Он одинаково хорош как для Космоса, так и для операций в атмосфере любой плотности. Посадка на высокогорном плато?.. Десантирование наземных сил?.. Погрузка ценного груза?.. Нет проблем. Многомесячный дрейф также возможен — в изоляции, на внутреннем обеспечении.
Кабинет сковало безмолвие — владелец верфей упивался триумфом, Троуп же пытался вообразить, насколько велика бездна проблем, простирающаяся меж «Versus»"ом и линкором. Проблем широчайшего свойства: научно-технических, оружейных и прочих. Удастся ли их перепрыгнуть?.. Черный корабль мог стать «воистину безграничной» помехой.
— Видишь ли, — продолжал здоровяк, — Многоликого Януса нельзя называть обычным корсаром. Вне сомнений, он незаурядная личность и оставался бы таковой, если бы ограничился исключительно грабежом в Открытом Космосе. Однако он не ограничивается. Говорят, нет такого преступления, какого он бы не совершил. В его перечне числится террор, разграбление городов и целых планет, массовые убийства, заказные революции, сотни крупных банков и многое, многое другое. Именно с этой спецификой мне пришлось считаться. Рамирес был точен в высказываниях. Вот его слова: «...Построй такое судно, чтобы за ним не угнался ни один коп. А если бы угнался, то пожалел...»
Щелкнул тумблер.
Голограмма преобразилась. Внешний обзор отчасти стал внутренним. Исчезла обшивка, беззастенчиво открывая взгляду роскошные внутренности. Огромные трюмы, просторные палубы, каюты, коммуникации, оружейные системы — боевые рубки, артиллерия (многие нюансы Блэйз нашел новаторскими — такого он не видел даже на Флоте), залежи снарядов и торпед, обеспечивших бы войну межпланетных масштабов.
А машинное отделение...
— Что это? — осведомился Громобой, не сознавая, что вопрос уже входит в привычку.
— Двигатели, — охотно пояснил Билл. — Знаю, ты такого не видел и, вероятно, не увидишь. Покуда не встретишь этого монстра лицом к лицу. Покуда не заглянешь в раскаленные дюзы, выжигающие материки. Реактор запросто затмит сверхновую, а турбонасосы лишат кислорода крупную планету. В топливные баки поместится океан, а...
— Довольно. Что за двигатели?
— «Rolls-Royce». Экспериментальный образец. Пришлось тащить прямо с завода, в обстановке строгой секретности. Флотские справлялись насчет поставок, но до сих пор раскачиваются. Им бы не понравилось, что ультрасовременные двигатели толкают пиратам. — Гигант ощерился во весь рот. — Представляешь, сколько мне пришлось выложить?
— Допустим, не тебе, — уточнил Троуп. — С другой стороны, на суть вещей это ничуть не влияет. Меня интересуют внутренности. Шлюзы, трапы. Отделку проводили вы?
Хозяин верфей замешкался. Деваться-то некуда.
— Мы.
Очередное «щелк». Голограмма сменила масштаб. Над столешницей, поспешно сменяя друг друга, словно боясь не успеть, мелькали планы палуб, кают, шлюзов и лестниц. Далее потянулись фотоснимки — вереница презентабельных покоев, исполненных достоинства и фривольного богатства. Нарочитая роскошь будто противопоставляла себя спартанскому аскетизму повсеместно насаждаемому на судах Флота.