– Что это? – удивлённо выдохнула леди Маргарэт.

  – Что... Что случилось? – занервничал Рендел, не находя себе места в удобном кресле.

  Я застыла, глядя немигающим взглядом на аккуратно свёрнутый пергамент в моих ладонях. Что ж за невезение такое... Я не хотела танцев с бубнами для ритуала. И выслушав рассказ Рендела, не скажу, что прониклась к нему жалостью. Хотя он заставил себя уважать своим желанием защитить меня и оградить от проклятья.

  А может...

  Ухватившись за мелькнувшую мысль, спешно развернула свиток, надеясь найти в нём волшебную таблетку. Она бы мне пригодилась, чтобы забыть о том, каким образом должны перемещать проклятье с одного человека на другого. И я, судя по всему, для этого не подхожу, значит, какая-то другая девушка проведёт ночь с Ренделом, чтобы он не умер. После такого я его не захочу знать, и таблетка бы отлично с этим помогла. Но в пергамент ничего завёрнуто не было, а в самом начале инструкции крупными буквами было написано: «Забыла сказать, что лимит волшебных таблеток в этом месяце исчерпан, поэтому поздравляю с правильным выбором. Внимание! Копирование информации запрещено магическим договором о неразглашении. Свиток исчезнет по истечению семи дней с момента передачи в руки смертных. Ваша любимая Тилия».

  – Да вы издеваетесь! – от большой досады выпалила я, отшвырнув пергамент на кофейный столик. Лист отпружинил от лакированной поверхности, стремясь скрутиться обратно.

  – Что это? – повторила требовательным тоном миледи д"Итьер. – Адель, объяснись!

  Королева же не стала ждать моих откровений, а подхватила пергамент, развернула его и пробежалась взглядом по написанному тексту.

  Меня прошибло потом. Я вцепилась в ручки кресла. В голове не сложился чёткий план, который бы меня устроил, поэтому вмешательство самой влиятельной женщины Анклавии могло всё испортить, вернее, переиначить на свой лад. Уж племянника королева не бросит помирать, ведь если она спасёт Ренделу жизнь, отношение к ней Маргарэт может потеплеть.

  – Адель! – хлестнула Маргарэт.

  – Мама, не кричи на Адель! – вступился Рендел, в очередной раз попытавшись уйти из кресла, подальше от огня, но в итоге передумал. Во-первых, он не мог ориентироваться без своей магии, во-вторых, огонь в камине подпитывал его магическую основу, которую медленно поглощало проклятье.

  – Адель уже достала инструкцию для ритуала, – произнесла королева, сворачивая пергамент. – Я распоряжусь, чтобы всё необходимое подготовили и нашли новый сосуд для проклятья.

  – Сосуд? Опять солнечную магиню? – уточнила леди Маргарэт.

  – И девственницу, чтобы заинтересовать проклятье. А солнечная основа позволит ей прожить с проклятьем долгие годы...

  – НЕТ! – в один голос возразили мы с Ренделом, напугав его мать.

  – Что нет? – поинтересовалась королева, посмотрев на меня. Я не смогла ответить, парализованная пристальным взглядом льдинистых глаз.

  – Я не буду спать ещё с кем-то. Я же помолвлен с Адель. Я говорил ей, что больше не веду развязную жизнь, а значит, в моей постели может быть только моя невеста, Адель. И я. Я и Адель. И никого больше, – ответил Рендел.

– А ты, Адель, то же самое имела своим «нет»? – полюбопытствовала королева.

  – Не-е-ет, – тихо проблеяла я.

  – Вот как, – выдала её величество, и ни один мускул не дрогнул на её лице. – Что же тогда ты имела в виду своим «нет», – настаивала она на моём объяснении.