– Мне, конечно, нравится, что ты такая сильная и самостоятельная, но как мне тогда проявить себя, как мужчина, рядом с тобой? – ошарашил Рендел вопросом.

  – Можешь?.. – потупила взгляд и сглотнула, почувствовав сухость во рту. – Можешь быть серьёзным? Этого будет достаточно для начала.

  Повисла неловкая пауза. Я посмотрела на Рендела сквозь опущенные ресницы, оценивая его реакцию: он сидел довольно улыбаясь.

  – Я стараюсь. И прошу тебя, не злиться, если я не удержусь и начну паясничать, –  без тени насмешки сказал он. – Взять и стать серьёзным не так просто после долгих лет беззаботного отношения ко всему и ко всем.

  – Хорошо, – снизошла я до милости.

  Придя к согласию, мы взялись за ужин. Вернее, Рендел сам накидал специальной двузубой вилкой ингредиенты в бульон: олушный сыр, который сохранял форму при высокой температуре, ростки оквы, грибы и мясо. Аромат бульона усилился, смешавшись с запахами добавленных продуктов.

  Мы обсуждали еду: что любим, а что нет, и ждали, когда ужин приготовится.

  Первую пробу снял Рендел, съев кусочек мяса. Затем предложил мне, протянув вилку над столом. Я подалась вперёд и проглотила угощение. Довольно кивнула на предложение наложить порцию в тарелку. С удовольствием следила за ловкими движениями Рендела, молча наслаждаясь его рассказами о том, что и где он ел необычного.

  Съев всё до последнего кусочка, мы выпили чай.

  – В меня больше не влезет, – пропыхтела я и завалилась на постель. – Знала бы, что намечается пиршество в неформальной обстановке, вообще не затягивала бы корсет.

  – Так ослабь его. Тебе помочь? – поинтересовался Рендел, переместив поднос на край постели, где он благополучно завис над тумбочкой, оттопыривая тёмную ткань импровизированного балдахина.

  Я предприняла попытку справиться с этой задачей самостоятельно, но изгибаться с полным желудком, чтобы дотянуться пальцами до шнуровки было тяжело.

  – Да, помоги, пожалуйста, – сказала и повернулась на бок, давая доступ к своей спине.

  Сзади послышался шорох. Матрас задрожал под весом Рендела. Спиной почувствовала его близость. Он откинул пряди волос, которые мешались, и невесомым касанием огладил оголённую кожу на спине. Мгновение спустя шнуровка ослабла, я вдохнула поглубже, чувствуя свободу.

  – Спасибо, – поблагодарив, отклонилась назад и упала спиной на постель. – Теперь сладкое точно влезет, – заявила я с улыбкой, не отводя взгляда от лица Рендела.

  Более провокационную ситуацию сложно было представить. И уже в тот момент я понимала, чем это всё закончится, и даже не пыталась остановить себя или его. Мне уже терять нечего, а ощутить себя любимой хотелось всем сердцем.

  – И что ты хочешь? Сахарных лепестков или булочку с кремом? – спросил Рендел, бросив взгляд в сторону тумбочки.

  – Ммм... Сахарных лепестков, – ответила, схватив его за расстёгнутый ворот и потянула вниз. Рендел не стал сопротивляться, опасаясь испортить рубашку.

  – Эй, что ты... – вырвалось у него до того, как я смогла добраться до его губ.

  – Это за поцелуй перед всеми, – объяснила, отпустив воротник.