Кто бывал в Зоне, тот знает, что погода здесь, обычно, не радует. Либо дождь льет, либо просто пасмурно. Низкое, серое небо, словно отлитое из металла, давит на психику. Кажется, малейшее сотрясение, и оно рухнет вниз, погребая под собой всех обитателей этого клочка проклятой земли. Лишь иногда, когда солнцу удавалось победить в нелегкой борьбе с тяжелыми тучами и, разогнав их, озарить Зону своими лучами, на душе становилось тепло и хотелось просто радоваться жизни.

Сегодня был именно такой день — солнечный, теплый. Легкий ветерок шуршал в верхушках деревьев, лаская слух. Не было слышно выстрелов, воя мутантов. Где-то щебетала невесть как залетевшая сюда птичка.

В лагере новичков было малолюдно — сталкеры поопытнее ушли за хабаром, салаги, во главе с Волком, отправились на учебную вылазку.

Во дворе одного из домов сидели двое молодых парней — Киса и Тумба. Киса сидел на завалинке. Это был худощавый парень, с конопатым лицом и огненно рыжими волосами. Тумба сидел прямо на земле и рассеяно теребил гитару. Этот был невысокий, плотный и темноволосый. Оба откровенно скучали — они сегодня остались дежурными, в их задачу входило присмотреть за лагерем и приготовить ужин для остальных. Но, так как эти занятия к разряду обременительных не относились, делать им было совершенно нечего. Парни грелись на солнышке, думая каждый о своем.

— Тумба, давай кого-нибудь разыграем, — неожиданно предложил рыжий.

— Зачем? — Тумба удивленно смотрел на друга. Он всегда отличался «повышенной сообразительностью».

— Что значит «зачем»? Во-первых — скучно. А во-вторых — сегодня 1 апреля, День дурака! Ты что, забыл? — В глазах Кисы плясали озорные искорки.

Лицо Тумбы озарилось пониманием.

— Точно! День дурака! Сегодня же всех разыгрывать надо! — Его радости не было предела.

— Да, Тумба, День дурака. С праздником тебя, — и уже тише, вздохнув, пробормотал. — Можно сказать — профессиональным.

— Что ты там бормочешь? Кого и как разыгрывать будем? — Тумба был полон азарта, и ему не терпелось перейти к действию. Киса заговорщически подмигнул ему и достал свой КПК.

Сидорович, как обычно, сидел за столом перед решетчатой перегородкой, которая разделяла коридор, ведущий в вглубь бункера, оставляя небольшое пространство в три квадратных метра для посетителей. Он покачивался на стуле и прихлебывал чай. Настроение у него было ни к черту. Хабара нормального давненько никто не приносил, и он размышлял над тем, не снизить ли ему цены на то барахло, которое волокли чуть не каждый день.

«Может, тогда за ум возьмутся и принесут хоть что-то стоящее. — Он хмыкнул. — Ну да, эти принесут. Дальше Кордона нос совать боятся. А может переехать ближе к центру Зоны? Или вообще уехать. Пусть потом побегают, поймут, как хорошо было, когда Сидорович здесь торговал. Тогда они оценят, какую услугу я им оказывал, покупая весь хлам, который мне предлагали. Скоро забуду, как дорогие артефакты выглядят» — Подумал торговец, вспоминая, когда он последний раз видел «Ночную звезду.

Из центра давненько никто не заглядывал в эти края, все мало-мальски ценное старались сдавать либо Бармену, либо ученым. А теперь еще и Борода на Скадовске арты скупает. «Порасплодись, блин, конкуренты. Что-ли «филиал» в Припяти открыть? А что? Там пока свободно. Монолитовцев, вроде, шуганули. Повешать табличку: «Пункт прием артефактов Сидорович и Ко.» Ага, а потом еще ресторан открыть, и гостиницу, и центр проката экзоскелетов, — торговец усмехнулся. — Вот ведь, чего только в голову не лезет от скуки».

Его размышления прервал звук шагов на лестнице, ведущей в «торговый зал», и в помещение вошел Ёж.

— Привет, Сидорович! Как здоровье? Смотри, что я тебе принес!