И я, свернув пивную пробку, приложился к бутылке. Пить после виртуала хотелось неимоверно, а уж если есть возможность утолить жажду пивом… Выпив залпом около трети, я встал с кресла и собрался покинуть компанию хлопающего глазами Виктора. Уже почти у двери мне догнал его вопль:

— Стоямба!!! Ты, жестокое чудовище, хоть скажи, это пропуск в Айну? — он ткнул пальцем в шлем ВР, лежащий на столе. — Или никому не интересная подделка?

— В Айну, в Айну, успокойся. — и, уже на входе в санузел услышал его рев:

— ЯААХХУУУУ! Живем!!!

Через 5 минут с тарелкой полной бутиков с сыром и колбасой я плюхнулся на кресло в зале. Смачно допил первую бутылку пива, убрал её под стол, не спеша открыл вторую. Держа её в одной руке, вторую протянул к тарелке и сграбастал один бутик. Откинулся на спинку кресла, уже не спеша сделал глоток, откусил от бутерброда и вдумчиво пережевывая поднял глаза на Виктора.

— Ник, вот знаешь, я тебя как-нибудь покараю за такие издевательства. И если бы ты не был бы мне как брат, с которым я уже 5 лет живу под одной крышей, я бы тебя сейчас так отбучкал…

— Ладно, ладно, я всё осознал, спрашивай. Но давай без фанатизма, — я прекрасно знал отношение Виктора к «Душе Айны».

— Главный вопрос: Дашь погонять? — Ожидание и надежда в глазах Виктора были просто осязаемы. И это было понятно. Прямого запрета на использование одного шлема несколькими игроками не было, тем более что шлем можно было взять в аренду, просто цена этого устройства была довольно весома и не все были готовы рисковать, доверяя дорогой высокотехнологичный гаджет кому-то ещё. Но Виктора я знал хорошо, его страсть к играм такого плана была мне отлично известна и его трепетное и бережное отношение к вещам тоже играли в его пользу. Кроме того, особенности именно этого шлема нуждались в уточнении и лучшего кандидата, чем Виктор, найти я не мог.

— Гоняй, но с условиями! — хоть Виктор и не любитель трепаться налево-направо, но заострить на этом внимание я обязан.

— Вот черт. Ты сейчас будешь вить из меня веревки! Но ладно, я готов обсудить условия рабского контракта на пол года, на больше не могу, извини. Согласен мыть посуду, убираться и выносить мусор в одиночестве весь этот срок. — И видя мою прохладную реакцию на его предложение, нехотя добавил, — Аааа, черт с тобой! И месяц затаривать холодильник!

И пока Виктор сам себя не загнал в ещё большие долги, я поспешил его прервать:

— Нет, стоп! Не надо никаких рабских контрактов и жертв. Бытовуху сюда не приплетаем. Тут дело в другом. — Я собрался с мыслями, раскидывая по полочкам что и как удобнее Виктору рассказать, — Этот шлем достался мне окольными путями. Я его не покупал и не брал в аренду. Можно сказать, что его дали потестировать хорошие знакомые. Нелегально. Помнишь, пару месяцев назад, квартиру вскрыли, мы ещё первый гриф секретности подписали?

Виктор слегка задумчиво кивнул. Ещё бы он не помнил, так как его не было в тот момент дома, то ему пришлось ехать в отделение для подписания документов и он провел там в очередях больше 4 часов. Когда вернулся, ещё неделю ругался, вспоминая.

— Так вот, мне кажется, что тогда искали именно этот шлем.

— Погоди, так он тогда уже был у тебя? Он у тебя целых два месяца??? — Аж подпрыгнул в возмущении мой сосед.

— Остынь. Я его очень хорошо спрятал. Спрятал бы хуже — нашли бы и уперли. Было бы лучше? — и, видя как Виктор успокаивается, продолжил, — Шлем не совсем обычный, в нем настройки заводские сбиты, подключение идет не по заводским протоколам. Меня закинуло далеко от обжитых баз. Куда закинет тебя — не знаю, выбора при подключении мне не давалось никакого. Поэтому. Если всё-таки полезешь через него в Айну — молчок. Можешь это обсуждать только со мной. Договорились?

— Пфф, делов то! Конечно полезу. Мозги он тебе вроде не спалил, значит всё нормально, а обсуждать… Да меня выпотрошат, если узнают что я сейчас разговариаю с «призраком из призрачного города», — Виктор схватил шлем со стола и принялся его аккуратно рассматривать, — могу подключаться прямо сейчас? И я смогу попасть в призрачный город?

— В смысле «призрак из призрачного города»?

— О, Ник, ты не знаешь самую скандальную интригу последних двух дней? Ну тогда я тебе её сейчас расскажу. И это будет мой авансовый платеж за аренду этого чудесного шлема. Вчера мои знакомые из третьего состава «Вестников» закидали меня, шептунками (личными сообщениями). Типа клан очень очень заинтересован в информации о неизвестном игроке, неизвестным образом попавшем в неизвестную зону. Ты же знаешь, что общая статистика серверов «Души Айны» снимается всеми крупными конторами, анализируется и вообще отслеживается? — И видя мой задумчивый утвердительный кивок, Виктор продолжил:

— Вот! О том, что кого-то забросило в новый город, все тяжеловесы узнали в тот же момент, как ты там сделал первый вдох. Но сначала решили что это или глюк, или системные тесты. Тем более до ребута системы оставались крохи времени. И только «Вестники», или параноидально, или дальновидно, запустили процедуру поиска через друзей и знакомых. Тем более, что ребут показал, что они были правы. Хотя то, что это не глюк, многие не верят до сих пор. Так вот, ребут. Ребут проводится раз в неделю, все отключаются, кто не отключается — тех принудительно кикает. И ровно в 12 утра по Москве на сервах никого нет. И нет до 13–00. Типа обед. Потом все подключаются и всё идет в обычном режиме. Так вот, отчего истерика, и почему призрак. Ты отключился от серва в 12 часов 2 минуты и 37 секунд по Москве. Понял? 2 минуты 37 секунд ты был на выключенных сервах. Где? Никто не знает. Как? Никто не знает. Тут же в контору уехала телега, типа как так, что за ерунда? Но ответа пока нет. Ну, либо нам, простым фанатам, его не доводят. Вот потому ты теперь «призрак в призрачном городе». Вчера все долго ждали, когда ты снова появишься, но ты не появился. Поэтому и считают тебя глюком. И только «Вестники» рыли копытом землю, Вон, Пила на форуме такой плакат для тебя прибила, народ аж слюнями захлебнулся от инфы, что там вылили. Заценил?