— Кариора слишком быстро согласилась на мои условия — это странно. Не в ее правилах отказываться от чего-либо, — Дерри подозрительно покосился на плотно задернутые в целях безопасности шторы. Сегодняшнее покушение лишний раз напоминало, что, если хочешь жить, правилам безопасности необходимо уделять как можно больше внимания.

— Но на твоей стороне правда и сила. — Герцог, выведенный из состояния равновесия открытой стрельбой в самом центре столицы, нервно ходил из угла в угол по комнате.

— Правда? Стикур, не смеши меня. Нет наследника — нет проблемы, правильно? При чем здесь правда? А по поводу силы? Мачеха помнит меня подростком, а в те годы я был совсем другим. Спроси у Дира. Кариора не воспринимает меня серьезно. Поэтому и уехала, чтобы все хорошенько обдумать. Она однажды хладнокровно избавилась от меня, ничего не помешает ей попытаться сделать это еще раз. Только сейчас она будет умнее и попытается убить. В этом я уверен почти на сто процентов. Или будет именно так, или я что-то в этом мире не понимаю. А потом, мне кажется, стрелял просто неопытный новичок.

— Из чего ты сделал подобные выводы? По-моему, все было сделано достаточно грамотно.

— Понимаешь, профессионал не будет палить как придурочный. Он рассчитает и убьет с первого раза. Так как магическая защита на окнах удерживает обычно два-три выстрела, смысла стрелять через нее нет. Жертва после первого выстрела уже напугана и спешит скрыться. Даже не подготовленные к таким злоключениям люди, как правило, успевают упасть на пол и затаиться. Пытаться уничтожить меня подобным образом может только тот, кто не разбирается во всех тонкостях заказных убийств и не знает ничего обо мне. Так что это — не синдикат. Там действует строгий свод законов наемных убийц, главное правило которого гласит: «Один выстрел — одна жизнь».

— А ты не думаешь о том, что стрелявший просто мог не учесть, что на окнах защита, ее же не видно. Далеко не все пользуются услугами магов при установке окон, чаще всего люди не ждут, что в них будут стрелять. Если бы стекло было обычным, ты был бы мертв. И вообще, я был твердо уверен, что на Сирлании из-за ее близости к Арм-Дамашу огнестрельное оружие не срабатывает. Поэтому сейчас я в состоянии некоторого шока.

— А почему ты был в этом уверен? На Арм-Дамаше огнестрельное оружие бесполезно из-за искусственно созданного магами полога, который постоянно поддерживается силами из Круга вечности. Ни в одном другом мире такое осуществить пока не удалось. Энергии не хватает. Уж кто-кто, а ты должен был бы это знать.

— Да, ты прав, просто как-то не думал об этом.

— И неудивительно. На Сирлании использование огнестрельного оружия находится под строжайшим запретом. За хранение грозит в лучшем случае высылка из мира без права возвращения. И то так мягко поступают только с особо важными персонами. Ну или просто богатыми, способными откупиться. Во всех остальных случаях наказание более суровое. Правда, в пустыне закон не так строг. Смотрители за покоем стараются туда вообще не соваться. За городом действуют свои жестокие правила и порядки.

— Что-то не понимаю я вашу систему правосудия. То есть, если я выехал за город, мою безопасность не возьмется гарантировать никто?

— Ну почему? — удивился Лайтнинг. — У нас же, в отличие от Арм-Дамаша, широко используется воздушный транспорт. Магическое поле достаточно слабое и не создает помех при полетах. Это на Арм-Дамаше нельзя предположить, что произойдет с транспортом в воздухе. А у нас по земле передвигаются только внутри городов, ну и еще, пожалуй, экстремалы. Есть, конечно, охраняемые туристические маршруты, пролегающие мимо исторических памятников и руин древности, на них тоже все спокойно. А что творится в пустыне, мало кого волнует.

— Неправильно это как-то.

— Да, — пожал плечами Дерри, соглашаясь со словами друга, — неправильно. Власти это понимают не хуже тебя. Только вот лезть в глубь пустыни не хочется никому. У нас и в городе климат не сахарный, так тут постоянно маги-погодники работают, пытаясь унять ветер и сделать воздух чуть более влажным. А ты говоришь про пустыню. На то, что там творится, давным-давно положили каркалий хвост.

— Короче, прогулка нам предстоит веселая! — вздохнул Стикур. — А тут еще это покушение. Я все же тебе не советую отметать вариант с синдикатом.

— А я и не отметаю. — Дерри задумался. — Просто считаю, что если бы Сарт возобновил на меня охоту, то события развивались бы по одному из возможных сценариев. В первом случае меня навестил бы под каким-нибудь предлогом Адольф и спокойно убил, зная, что в данный момент я не очень-то жду от него подобной подлости. В ином случае тот же Адольф предупредил бы меня о грозящей опасности. У нас с ним подписан договор, а это не шутка. На время действия соглашения первый помощник главы синдиката гарантирует мне помощь и поддержку.

— И ты веришь, что условия соглашения со стороны Адольфа будут соблюдены? Мы же с тобой недавно говорили о том, что Сарт попытается нарушить договор. А сейчас ты резко изменил свое мнение? По-моему, ты не хочешь замечать истинного положения вещей. Вспомни хотя бы ситуацию с Анет.

— Анет — это совсем другое, в этом случае я пострадал только морально. А так вряд ли Адольф будет нарушать договор, а вот Сарт вполне может. Стикур, пойми, это два разных человека и две разные силы. И не всегда совпадают их цели и методы работы. Все это сложно, и мне совсем не хочется пускаться в длительные рассуждения о понятиях чести и долга у болотных троллей вообще и Адольфа в частности. Поэтому просто считай, что синдикат я отметаю потому, что ко мне не явился Адольф и не попытался меня прикончить. В этом случае успех был бы гарантирован процентов на восемьдесят, в то время как попытка убить меня в моем же доме выстрелом через окно изначально безуспешна. Сарт об этом прекрасно знает.

— Хорошо, считай как знаешь. А мне пора собираться.

— Куда? — удивился Дерри. Ксари не мог припомнить, чтобы Стикур куда-либо собирался в ближайшее время. Герцог еще вчера говорил, что совершенно свободен и в течение месяца полностью в его распоряжении.

— Думаю, что надо проведать девушек. Мне не нравится эта свадьба.