Глава 14

Черные пески

Как только переход завершился, в лицо ударил запах гари. Я приготовил активатор и огляделся по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Черные пески и раньше были отвратительным местом: гибнущий мир, пожираемый богом-паразитом, не вызывал желания увидеть его еще раз, но сейчас стало еще хуже. Знакомый осколок напоминал поле недавней битвы: пустыня вся была обезображена воронками взрывов, спекшийся от заклятий песок, стеклянными шрамами разбегался в разные стороны. Вместо знакомых обломков скал теперь виднелась лужа все еще кипевшей кислоты. В десятке шагов от точки прибытия валялся обглоданный костяк какого-то огромного существа.

Что-то мне не нравится то, что здесь происходит. Вот и опробую новую карту. Чешуя дракона, Мерцающий щит. Дополнительная защита лишней не будет. Я медленно и осторожно смещался от точки прибытия. Надо найти укрытие, оставаться на виду просто глупо. Правая нога неожиданно поехала в сторону, посмотрев вниз, я увидел кусок покореженного металла, в котором с трудом угадывался смятый и наполовину разорванный наплечник техномагического голема. Да что здесь происходит, откуда здесь это все? Нет, откуда понятно, не зря же мне Саймира говорила, что пропали несколько партий игроков. Но с кем они воевали?

— Господин, господин! Отчаянные крики сразу привлекли внимание. Из-за ближайшего бархана выскочила пара секхеев на ездовых ящерах. Знакомые оранжевые накидки развевались за спиной. Замечательно, что бы здесь не случилась, моя сделка остается в силе. Я собрался направиться навстречу всадникам, когда расслышал: —Берегись! Секхей, скакавший первым, указывал куда-то мне за спину, где пару секунд назад точно ничего не было.

Полный мрачных предчувствий, я резко обернулся и увидел черное маслянистое пятно, словно кто-то пролил машинное масло на песок. Сейчас эта дрянь пульсировала и словно бы стекалась в центр. Маленькие черные лужицы стремительно собирались вместе, формируя пузырь. Чтобы это ни было, но это мне явно не друг. Стрелы Магического взрыва ударили в центр пузыря, чтобы исчезнуть, не оставив и следа. Единственной результат моей атаки: внутри странной субстанции промелькнуло несколько вспышек и ВСЕ. Во имя Хаоса это что за хрень такая? Гибельное пламя, мазнуло по пузырю тоже и почти ничего не сумело сделать. Зеленые сгустки огня, прилипавшие почти к любой поверхности и с жадностью пожиравшие даже твердые металлы, бессильно стекали по матовому черному боку, лишь кое-где заставив посереть черноту.

Странное существо, тем временем, закончив собираться, стремительно покатилось ко мне, на глазах набирая скорость. Не желая знакомиться с ним поближе, я рванул прочь, в сторону секхеев. На ходу заменил карту Туманного льва на Песчаного охотника. Сейчас свойства именно скорпиона мне просто необходимы. Я призвал свою недавнюю находку и как на крыльях взлетел в седло, цепляясь за шипы, украшавшие панцирь. Бросив взгляд через плечо, понял, что меня и странное существо разделяют не больше пары десятков шагов. Безумие хаоса, как же эта тварь быстра!

– Вперед! — лапы скорпиона стремительно замелькали, увеличивая отрыв между нами. Несколько минут стремительно бега, и мой скакун вынес меня на встречу секхеям .

– Господин, ты принес асхабан?

– Да, он у меня с собой. Что это за тварь, и как ее уничтожить? – я еще не успел договорить, как пузырь неожиданно словно стал плотнее, теперь он воспринимался как черный шар, достаточно быстро приближающийся к нам по песку. Луч Распада только на удар сердца задержал ЭТО и погас, оставив небольшую царапину на поверхности. Заклятья его не берут, придется пробовать оружие с физическим уроном. Пока я думал, какую карту заменить в активаторе, один из секхеев выхватил небольшую сферу, переливавшуюся разноцветными огнями и бросил в нападавшего. С коротким хлопком сфера разбилась, а шар прокатился по инерции еще какое-то расстояние и замер в пяти шагах от нас. Хищную черноту почти полностью скрыла радужная пелена.

— У нас мало времени, господин, это лишь ненадолго задержит его. Умоляю, отдайте мне скорее асхабан.

Выполненная сделка, это хорошо, но потом я один буду скакать по песку от этого их шара? Не обращая внимания на просьбу, я спросил то, что меня волновало.

– Откуда это здесь взялось? Что это такое и как его убить.

Секхей, опасливо косясь на шар, торопливо заговорил.

– Господин, это появилось здесь сразу после того как вы унесли асхабан. Это Алрути – его еще называют Яростью владыки, подобные ему опустошали целые города во время войн Богини со слугами Пожирателя. Эти порождения тьмы практически неуязвимы ко всему. Самое мощное наше оружие оказалась перед ними бессильно. Лишь высшая магия, да сила Радужной Госпожи могут их уничтожить. Видимо Вечно Голодный оставил его здесь, что бы лишить наш мир даже шанса на спасение. Этот слуга Пожирателя нападает на всех, подобных тебе. Нам всем еще повезло, что день назад здесь появился десяток игроков. Это были сильные войны, они смогли дать настоящий бой Алрути, и мы даже начали надеяться, что они победят. Увы, даже их сил не хватило, чтобы полностью его уничтожить. Существа, что они призвали, их магия и сила оказались бессильны перед силой бога. Потеряв нескольких игроков, они отступили, покинув наш мир. Ты пришел почти следом за ними. Алрути еще не успел до конца оправиться от предыдущей схватки. Умоляю, господин, отдайте мне асхабан, каждая секунда бесценна. Радужных сфер у нас почти не осталось, и мы не сможем долго сдерживать тварь Пожирателя.

Пламя Хаоса, поганые шутки Слепца: за удачу всегда следует расплата, но не так же быстро... По радужной пленке зазмеились трещины, сила богини, сковывающая тварь не бесконечна, надо удирать, выигрывая время.

— Где обещанная плата за асхабан?

— Господин, сначала камень. Ваша награда ждет вас там, – он указал на кусок скалы, торчавший из песка, как гнилой зуб: -- все сложено под ней.