– Возможно. Но решение я приняла сама. Я чувствовала себя на грани, понимаешь, – физически, морально мне было очень тяжело. Возможно, сбежать – было самым простым решением для меня в тот момент.

Алекс комкает салфетку и неожиданно бросает ее на стол. Эта демонстрация раздражения абсолютно не вяжется с его образом, и я в который раз с тоской думаю, что совсем его не знаю.

– Мне жаль, что я доставила тебе неудобства, – шепчу я, нервно облизывая пересохшие губы.

– Неудобства? – повторяет он, криво усмехнувшись. – Я не спал двое суток и поднял на ноги всю Москву, чтобы разыскать тебя!

– Но почему, Алекс?

– Неужели ты думаешь, что я не понимал, в каком стрессе ты находилась последние месяцы? Я чувствовал свою ответственность перед тобой. Я тогда еще не знал, что за развалом вашей компании стоит ваш дядя, и боялся, что есть люди, которые не побрезгуют захватить тебя, преследуя собственные интересы. В конце концов, я просто волновался, что тебе нужна будет помощь, а меня не будет рядом. Не знать, где ты, что с тобой, – пожалуй, это были худшие два дня в моей жизни. Я надеялся, что мы с тобой достигли какого-то взаимопонимания, что мы сможем двигаться дальше вместе, что мы поговорим, но все, что я получил, – это пустоту и страх, что с тобой что-то случилось.

У меня нет слов, чтобы ему ответить. Эта яростная и эмоциональная речь просто лишает меня способности говорить. На глазах выступают слезы, которые я отчаянно стараюсь проглотить. Сердце готово выскочить из груди.

– Извини, что разочаровала тебя. Я, видимо, живу для того, чтобы разочаровывать людей, – бормочу я, беспомощно всплеснув руками. Беспорядочная смесь страхов, сомнений и эмоций, которые раздирали меня все это время, захватывает меня, не позволяя остановиться. – Знаешь, чего я больше всего боюсь? Я боюсь, что мама и особенно папа смотрят на меня сейчас и думают о том, что я недостойна их. По многим причинам. Из-за своей слабости. Из-за того, что недоглядела за братом. Из-за семейной компании. Из-за тебя. Из-за того, что испытываю к тебе. Как только ты появился в моей жизни, я начала думать, что совершаю нечто предосудительное. Нечто, что никогда не одобрили бы родители. Я и сейчас думаю, что они бы не одобрили, но чувства к тебе словно затмевают разум… Я…

Вконец запутавшись и смешавшись, я замолкаю. Ответом мне служит тишина, которая длится секунды, минуты…

– Нельзя ставить ожидания других людей выше своих собственных планов, целей и ценностей, – вдруг мягко говорит Алекс, а его рука тянется через стол, чтобы взять мою безжизненную ладонь и переплести наши пальцы. – Разумеется, отец не был в восторге от моей идеи возобновить коммерческие отношения с «РусПринтом», а у мамы есть список девушек, с которыми она мечтает познакомить меня. Это все непросто. Жизнь часто ставит нас перед выбором, но, в конце концов, только от тебя зависит, какой дорогой ты пойдешь дальше.

– И что же ты выбираешь? – шепчу я.

– Я выбираю тебя, – не задумываясь говорит Алекс, словно другой вариант даже не приходил ему в голову. – Вопрос лишь в том, что выбираешь ты.

– Почему ты выбираешь меня? – шепчу я, едва дыша, потому что все происходящее все еще слишком похоже на сказку, а я уже свыклась с мыслью, что Алекс – не прекрасный принц.

– Это же очевидно, – отвечает он непринужденно, но я замечаю, как его скулы покрывает легкий румянец.

– Не для меня, – произношу я, не желая отступать. – Почему?

Это все бокал вина, который я успела выпить за обедом. Если бы не он, я бы вряд ли смогла продемонстрировать подобную настойчивость в столь личном вопросе, еще и с Александром, но сейчас намерена идти до конца.

Прямо смотрю на мужчину напротив. Он тоже лукаво и чуть насмешливо разглядывает меня, а в его глазах блестит огонек – отражение свечи, которая стоит в центре стола.

– Может быть, немного пройдемся? – предлагает он внезапно, отодвигая свой стул. – Я хоть и просил уединенное место, но тут все еще очень много людей. За зимним садом есть симпатичная терраса с видом на реку.

Несмотря на то что еще не приносили основные блюда и десерт, я согласно киваю. От нетерпения подрагивают колени, а желудок словно парит в невесомости. Если для того, чтобы Алекс ответил на мой вопрос, ему нужно уединение – я готова пойти за ним хоть на Северный полюс.

Миновав сад, мы выходим на террасу. На улице после дождя свежо и тихо. Темнеет. По небу разливаются алые и золотистые ручейки, затянутые с некоторых сторон синими облаками. Вдали шумит река, но ее почти не видно из-за густого леса. Пейзаж сказочный, великолепный, но сейчас меня куда больше волнует Алекс, чем красота окружающего мира.