«С одной стороны, тащить его с собой глупо», — размышляла Нэнси, постукивая по ручке сумки тонким пальчиком. — «Но с другой, сегодня у нас первое занятие по призыву и мало ли, что может случиться… Нет, все же не стоит. Там будут преподаватели, которые справятся с большинством возможных угроз. А те угрозы, с которыми не смогут справиться взрослые обученные ведьмы с боевым стажем, в любом случае не оставят от меня и мокрого места».

Решив эту небольшую дилемму, Нэнси поправила глухой воротник и отправилась на занятия.

Главный учебный корпус Академии встретил её полупустыми коридорами, хмурыми преподавателями и сонными ученицами. Последних было пока немного — большинство девушек только заканчивали с завтраком, так что появятся в стенах корпуса примерно через полчаса, когда до начала занятий останется минут пять-десять.

Пройдя в аудиторию, Нэнси устроилась на заднем ряду, поближе к окну, достала взятый вчера в библиотеке учебник за второй курс и углубилась в чтение. А кабинет тем временем постепенно наполнялся молодыми ведьмочками, часть из которых притягивали взгляд нарушением в уставной форме: у кого-то расстегнуты верхние пуговицы на блузке, у кого-то сверкали в ушах небольшие серьги, у кого-то юбка была коротковатой… В общем, молодежь пыталась хоть как-то выделиться из серой массы, в которую их пытались загнать скучной одеждой мышиного цвета.

Наконец по округе пронесся звон башенных часов и в аудиторию зашла женщина лет тридцати, в строгом длинном платье черного цвета, напоминающем монашескую рясу. Сев за преподавательский стол, она перекинула черную толстую косу через плечо на объемную грудь, которой явно было тесновато в рамках, заданных одеждой и нижним бельем. Особенно, когда последнее было на размер меньше, чем нужно. Но что поделать — подходящее белье для настолько выдающихся форм найти было очень сложно даже в крупных городах, не то, что в их приграничном Вингелле. Обведя притихших учениц строгим взглядом ярко-алых глаз, ведьма начала урок.

Объяснения преподавателя Нэнси слушала вполуха — все это она прочитала еще месяц назад и сейчас продолжала изучать взятый в библиотеке учебник, рассчитывая в конце года сдать экзамен сразу за два первых курса. В принципе, к сдаче теории за первый курс она была готова уже сейчас, но загвоздка в том, что знакома ей была только теория. А допуск к практике она могла получить только после призыва своего первого фамильяра и сдачи нормативов.

И если с последним проблем не было, то вот ритуалы призыва и привязки весь курс проходит в строго установленное время. Сегодня. Когда именно эту мысль красноглазая ведьма довела до учениц, те возбужденно загалдели, и даже Нэнси не удержалась от довольной улыбки.

«Наконец-то!» — мысленно возликовала мисс Оил, закрывая книгу и, убрав её на край стола, сосредоточилась на самом важном моменте урока в частности и прошедшего полугодичного обучения вообще.

— Итак, кто первый? — спросила преподавательница, обведя аудиторию строгим и немного жутковатым взглядом. — Мисс Кроно? Хорошо, подойдите.

Вызвавшаяся девушка из средних рядов поспешно встала и почти бегом устремилась к квадратной платформе в углу комнаты. Платформа имела стороны длиной почти в пять метров, была выполнена из черного мрамора и покрыта огромным количеством магических символов, нанесенных белой краской.

— Ваш первый призыв будет ограничен размерами этой сдерживающей платформы, — объясняла красноглазая ведьма. — Она создает защитный куб с ребром в три метра, а ритуал настроен так, что призываемое существо должно вписаться в эти рамки. Это сделано, чтобы начинающие таланты, не обделенные силой, случайно или по неосторожности не влили в ритуал слишком много силы, призвав какое-нибудь хтоническое чудовище размером со здание академии. Шанс на нахождение подобного таланта среди вас, конечно, ничтожно низок, но магия не прощает небрежностей. Также при призыве слишком опасного или агрессивного существа платформа должна его уничтожить либо сама, либо по приказу наблюдающего преподавателя… Мисс Кроно, приступайте.

— Да, мэм! — чуть дрожащим голосом ответила девушка и, встав сбоку от платформы, опустилась на колени, прижала к ней руки. — Магии древней именем, течением времен и кровью своей заклинаю! Защитник из далеких миров и сказочных сказаний, приди и исполни мою волю! Приди!

«Хм…» — чуть прищурилась Нэнси, наблюдая за своей сокурсницей, у которой по лицу от напряжения стекал пот. — «Стандартная формула защитника? Пусть и с небольшим дополнением о сказках, но… И это все? Хотя, судя по её состоянию, даже стандартный призыв дается Кроно слишком тяжело. Как бы не сорвалось…»

Но вопреки опасениям молодой мисс Оил, сил Кроно хватило, и через десяток секунд после произнесения формулы платформа едва слышно загудела и на ней начало формироваться бледное облачко тумана. Еще через несколько ударов сердца туман с хлопком резко рассеялся и перед Кроно появился двухметровый рыцарь в тяжелых глухих латах, с массивным башенным щитом и оружием, подозрительно похожим на укороченное до двух с половиной метров рыцарское копье с жалом из синего кристалла и реактивным соплом на конце рукояти.

— Магический голем? — прищурилась преподавательница, изучая слегка светящимися глазами призванное существо. — Неплохо, неплохо. Теперь подчинение, мисс Кроно.

— Да! — тут же вскочила на ноги засмотревшаяся на собственный призыв девушка и, нервно облизнув губы, торжественно вытянула руку в сторону голема. — Я твоя новая хозяйка, рыцарь! Принимаешь ли ты клятву Призванного?!

Рыцарь помедлил, но через несколько секунд все же опустился на одно колено и, осторожно взяв могучей лапищей пальчики девушки, прикоснулся к ним шлемом в том месте, где у человека были бы губы. Платформа отозвалась еще одной порцией гула и выплюнула вверх ворох светящихся рун, которые тут же впитались в тело голема, накладывая на него чары контракта.

— Отлично, мисс Кроно, — кивнула преподавательница, когда все закончилось. — Берите своего защитника и быстро к заучу на регистрацию. Дальше она направит.

— Да, мэм! — радостно улыбнулась порядком измотанная ритуалом юная ведьма и, схватив своего рыцаря за руку, потащила на выход. — Пошли, Железный! Сейчас оформим тебя и посмотрим куда пристроить, а уж потом… — на этих словах Кроно обернулась и бросила на Нэнси многозначительный и даже немного злобный взгляд.

Впрочем, мисс Оил не обратила на это никакого внимания, сосредоточившись на словах собственного призыва и краем сознания следя за ритуалами других учениц. Нет, формула у нее была давно готова, вот только было одно «но». При взгляде на работу платформы, когда она мысленно повторила собственную формулу, ей вдруг показалось, что чего-то не хватает. Что-то было не так.