Убрав брошюрку в сумочку и повесив ту на плечо, девушка покинула купе и направилась в сторону вагона-ресторана. А то до места назначения ей добираться еще сутки, а позавтракать нормально она сегодня так и не смогла — слишком уж переволновалась.

***

Ра и Ро, двойная звезда, медленно понималась над горизонтом, вот только свет её не мог пробить густой слой низких серых облаков над «каменными джунглями». Газовые фонари погасли еще час назад, так что окутанные легкой туманной дымкой улицы были не только пустынны, но и сумрачны. В столь ранний час можно было встретить лишь тех, кого выгнала из дома нужда или важная цель.

Нэнси Оил была именно такой.

Миниатюрная кудрявая шатенка в длинном кремовом пальто, телесного цвета колготочках и черных туфельках-шпильках. На голове у нее была шляпка с широкими полями, красивым радужным пером и черной сеточкой, прикрывающей лицо. В руках, скрытых под тонкими кожаными перчатками, она несла большой черный чемодан.

Именно в таком виде Нэнси сошла с раннего поезда на пустой перрон. Кроме нее на этой станции не вышел больше никто.

Пройдя через столь же пустое здание вокзала, в котором сейчас находились лишь парочка полицейских, скучающая кассирша и спящий в зале ожидания мужчина, ожидающий свой состав, Нэнси спустилась по ступенькам здания вокзала под разносящийся по пустым улочкам свист паровоза. Оказавшись на привокзальной площади, она слегка растерянно огляделась по сторонам.

«Меня вроде бы обещали встретить…» — подумала девушка. Вот только никого, похожего на встречающих, на площади не оказалось. Там вообще никого не оказалось. — «Ладно, подождем».

Пройдя к ближайшей лавочке, Нэнси скептически осмотрела заплеванное сидение. Вздохнув, девушка поставила чемодан на каменную мостовую и села прямо на него. Закинув ногу на ногу и покачивая носком туфельки, она посмотрела на затянутое серыми тучами небо.

«Что за город такой? Вроде бы рассвет, а солнц не видно. Если тут все время будет такая погода, то на праздники лучше вернуться на острова…»

В этот момент со стороны улицы донеслось тихое тарахтение и к площади подъехал старенький мобиль грязно-серого цвета. Нэнси плохо разбиралась в колесном магическом транспорте — не прижился таковой на её родных островах. Там больше предпочитали лодки и паропланы. Но даже её невеликих познаний хватило, чтобы понять — мобиль был не просто стар, а являлся настоящим ископаемым, которое двигалось, наверное, на одном голом энтузиазме владельца.

«Только не говорите мне…» — пронеслась в прелестной головке шатенки полная печального разочарования мысль, которую тут же подтвердил водитель остановившегося раритета, который высунулся из окна и помахал ей огромной ручищей.

— Хэй, красавица! Это ты у нас Нэнси Оил? Садись давай, подкину до Академии!

«Старая тарахтелка и мужлан-водитель», — грустно подумала девушка, вставая с чемодана и берясь за ручку. — «Отличное приветствие со стороны Академии. Я уже люблю и уважаю это прелестное заведение…»

Продолжая свое внутреннее ворчание, она плавной походкой прошлась до мобиля и на секунду замерла, ожидая когда водитель распахнет перед ней дверь.

«А, ну да», — тут же осознала девушка свою ошибку. — «От кого я жду галантности?»

Надавив на ручку, она с большим трудом распахнула скрипучую заднюю дверцу и не сдержала брезгливой гримасы от ударившего в нос густого аромата табака, пота и дешевой выпивки. В её, стоит признать, небогатом жизненном опыте даже не нашлось с чем сравнить подобное амбрэ.

— Ну что стоишь, красавица?! — обернувшийся к ней водитель широко улыбнулся, демонстрируя кривые желтые зубы и добавляя к итак не самому приятному запаху еще и сногсшибательный запах чеснока и рыбы. — Прыгай! Старушка Марта прокатит с ветерком!

«Действительно с ветерком, потому как окна придется открыть до упора», — подумала Нэнси, на мгновение прикрыв глаза, дабы восстановить пошатнувшееся душевное равновесие.

Осторожно положив чемодан на сидение, она пристроилась рядом с ним, придерживая свою массивную поклажу рукой. При этих действиях старенький мобиль жалобно скрипнул рессорами и заметно просел к земле.