- Я не дитя, - пробормотала я, делая шаг вперед.

Огонь был явно проявлением того самого Бога. Об этом буквально кричали мои интуиция и восприятие. Вот только ни опасения, ни неприятия он не вызывал.

- Не спорь, - прошелестел огонек. - И слушай… Мое имя ничего тебе не скажет, но оно Фэрэлур. Я давно утратил свое влияние на этот мир. Как и на часть других. Разумные… Когда разочарования идут одно за другим, даже у бога опускаются руки. То, что ты видишь — лишь жалкая тень былого. Сейчас я… Далеко. Очень далеко. Не только от твоего мира, дитя, но и от всей вашей Реальности. Я там, куда не стоит попадать ни смертным, ни бессмертным… Сейчас у тебя есть выбор. Его просто сделать, но сложно принять. Ты можешь взять эту крупицу божественной силы. Она выжжет монстра в тебе. Ты не станешь человеком. Но превратишься в нечто большее. Ты сможешь, иначе мой Рыцарь тебя бы не принял. После этого ты освободишь все эти души от их вечного проклятья. Сам я этого сделать уже не в силах… Но ты можешь и уйти. Оставить все как есть. И…

- Вот этого не нужно, - вздохнула я, делая шаг вперед. - А то ведь и правда могу передумать.

Я не колебалась ни мгновения.

Не потому, что хотела стать человеком — вампиром быть намного удобней.

Не потому, что хотела получить силу пусть и угасающего, но божества — вершины можно достичь и куда более безопасными способами.

И даже не потому, что давно мертвый Герой во мне буквально выл, требуя помочь этим несчастным.

Я схватила этот огонек, ведомая одним единственным желанием. Тусклой надеждой на призрачный шанс.

- Да, дитя, я дам тебе его, если ты так желаешь.

- Спасибо.

Боль зародилась где-то в основании черепа и стремительной волной прокатилась по всему моему телу, кроша и сминая органы, кости, ткани и, казалось, саму душу…

Когда сознание вернулось, я лежала на холодном камне в луже черной крови, которая сочилась прямо из пор кожи. А всю область зрения перекрывала большая полупрозрачная надпись.

«Поздравляю, смертная.

От сего момента и до смерти ты — Рыцарь Старого Обета.

От сего момента и до смерти ты — алкавир.

От сего момента и до смерти ты — Служитель Фэрэлура и никакие бессмертные над тобою не властны».

Мысленно смахнув надпись, я подняла к глазам руку и посмотрела на палец.

Там, где было ненавистное кольцо, ныне остался лишь след на коже.

- Ну что, Рон, сожрал? - губы сами сложились в злобную ухмылку.