- Так, кажется, с тебя хватит, - почесала носик девочка, присев рядом со мной. - А то свихнешься еще, что мне потом Рону говорить?
- Так… Так ты и Этют…
- Одно и то же, - грустно улыбнулась маленькая богиня. - Сама знаешь, милосердие часто бывает жестоким…
- И зачем все это было нужно? - вздохнула я.
- Нужно, поверь. Для твоего же блага. Оставь мы тебя без охраны, та же Василиса быстро добралась бы до одной самоуверенной вампирши. А за такой поворот твой брат нам спасибо не скажет.
- Какой брат?
- Скоро узнаешь. Я, собственно, чего явилась… Тебе Корвин выдал один очень интересный артефакт. Не хочешь его где-нибудь потерять?
Я захлопала глазами, глядя на богиню с совершенно пустой головой. Однако рука рефлекторно вцепилась в рукоять висящего на поясе клинка.
- Так и думала, - вздохнула Милосердная, поднимаясь на ноги. - Тогда слушай внимательно. Сейчас пойдешь в ту сторону. Прямо, никуда не сворачивая и не прячась. И как только увидишь первого встречного… Как бы он ни выглядел… Покажи ему этот клинок. И скажи, что ты ныне его законная владелица. И поверь стар… молодой, но очень мудрой девочке, сейчас это для тебя важнее всего…
И растворилась, оставив лишь едва заметный оседающий на пол туман.
А я встала и медленно зашагала в указанном направлении. В голове была звенящая пустота и какая-то обида. На кого? Не знаю. Просто не понимаю. Вернее, не понимала до какого-то момента. До того самого, пока передо мной не выросла огромная туша закованного в черную броню рыцаря, с горящими белым светом прорезями для глаз в глухом шлеме.
- Они все лгут, - подняв взгляд, пожаловалась я ему. - Мастер Корвин, Волчонок, Айфи, Рон, Василиса, Богиня… Все они лгут. Зачем?
- Такова природа разумных, - задумчиво протянул рыцарь. - Ложь необходима. Вопрос только в том, ради чего ее говорят. Если во зло, то и карается она как зло, если во благо для обманутого, то… тут все сложно.
- А без лжи совсем никак?
- Можно, но это тяжело. Очень тяжело. Говорить лишь правду. Выбравшие этот путь очень часто просто молчат.
- Рыцарь присягает доблести, - вдруг вспомнилось мне. - Его сердце знает лишь добродетель…
- Его меч защищает беспомощных, - продолжил стоящий передо мной гигант. - Его сила поддерживает слабых. Его уста говорят лишь правду. Его гнев уничтожает нечестивых… Где ты слышала эти слова, проклятое дитя?
- Их сказал дух, живущий в этом клинке. Рыцарь Старого Обета.
- Покажи мне его.
И я достала меч. Легко. Слишком легко обнажила то, от чего когда-то отреклась.