Глава 1

— Ты сейчас серьезно? — мужчина вальяжно раскинулся в кресле, поза нарочито расслабленная, а глаза пристально, недоверчиво наблюдают за собеседником. Пожалуй, будь отец малодушнее, один этот взгляд заставил бы его прекратить разговор.

— Ты должен понимать, что я уважаю своих друзей и считаю, что если есть возможность, нужно всегда помогать. — Александр Сергеевич говорил грубо, тем самым давая сыну понять, что отказа он не примет.

— У неё нет образования, она ничего не смыслит в бухгалтерии, и я уверен даже не знает, как работает реклама. Кем я должен её взять? — недоумевал Дмитрий и всё больше начинал злиться на своего родителя.

— Возьми её своей помощницей! И это не обсуждается.

— Хорошо. — сквозь зубы процедил Дмитрий.

— Мам, пап, неужели я, правда, еду в Питер и буду там жить и учиться? — спросила Аня, сама не веря собственным словам. Голос её дрожал от радости и волнения, щёки раскраснелись, а зеленоватые глаза сияли.

— Да, Ань. Помнишь нашего друга — дядю Сашу? — начал её папа. Чем пристальнее он смотрел на дочь, тем казалось больше робел, стараясь не пасовать перед восторженностью юности. — Так вот, он решил нам подсобить. Он устроит тебя помощницей в фирму своего сына. Не опозорься там! Покажи, что ты умная девочка. — давал наставления глава семейства, стараясь скрыть собственное волнение за напускной строгостью.

— Ох, дочка, как же мы без тебя… — её маме было очень тяжело отпускать дочь, но все когда-то взрослеют и вылетают из семейного гнездышка. Мудрая женщина это понимала, поэтому как могла, сдерживала слезы, чтобы её Анечке было не так тяжело покидать родной дом.

Ночь на поезде и вот Анну уже встречает Питер. Яркие теплые лучи солнца слепили глаза, едва стоило ступить на перрон. Чем ни добрый знак? Громкая толпа незнакомцев, встречающих и провожающих друзей и близких в любой другой день смутила бы, но не сегодня. Их голоса струились, словно в едином, слаженном ритме, напоминавшем триумфальный марш. На мгновение, Аня позволила себе думать, что сам город празднует её первую настоящую победу.

Вокруг царила такая красота! Величие и монументальность старой архитектуры служили фоном для бьющей через край жизни. Потоки людей, гул автомобилей, едва слышный шепот ветра в зелёной листве. Покой, который был главным достоинством её малой родины, был неведом этому новому, кипучему миру. Дорога назад теперь затерялась. С каждой минутой, с каждым метром, Аня всё больше влюблялась в открывшееся перед ней будущее.

Девушка до сих пор не верила, что будет жить в таком большом, великолепном городе, по сравнению с которым их деревушка — это маленькое чёрное пятнышко на огромном красном яблоке. Жить, конечно, придется пока у тети, так как на съёмную квартиру денег нет, но это ничуть не огорчает, а наоборот, есть хоть кто-то, кто поможет ориентироваться в этом большом городе.

Аня всегда любила свою тётушку, еще с детства она помнила её весёлые истории и незабываемый карамельный сироп, который умела делать только она. Везде, где появлялась тетя, звучал смех, и царило беззаботное веселье. Возможно, ещё и поэтому, мысль о переезде была полна радостного предвкушения, а не привычной затаённой тревоги. Дав указания племяннице, сама Ирина Филипповна, уехала на дачу и обещала вернуться в ближайшее несколько месяцев, взяв слово, что услышит подробный рассказ о жизни в её отсутствие и отчёт о поливе цветов.

Аня разложила свои немногочисленные вещи в шкафах, благо те были свободны. Тетя овдовела четыре года назад и с тех пор жила практически одна. Её дочь — Лена давно вышла замуж и работала теперь где-то на Сахалине. Сын — Юра сначала учился в университете, а сейчас ушёл в армию. Главной отдушиной тёти Иры стала дача, любовно построенный с мужем уголок и сад, который умелая хозяйка превратила в произведение ландшафтного искусства.

Вся квартира была заставлена книгами и комнатными цветами. Многочисленные орхидеи, китайская роза, огромное лимонное дерево, гортензии и фиалки в разноцветных горшках, фикусы с длинными, острыми листьями. Хорошо, что у Ани нет аллергии на пыльцу. Книги в старых, иногда даже коленных обложках занимали полки и лежали на полу аккуратными стопками. Запах пыли и бумаги, свежесть лимонного аромата, стены, увешанные фотографиями детей в разном возрасте, заставили девушку почувствовать себя дома.