Главное для этого поселения – наличие рядом заливных лугов для выпаса скота и выгула псов, которые, кстати, пока идут на внутреннюю службу, но скоро мы полностью укомплектуем ими и наши стены. Так что вполне возможно, скоро вместе с караванами будут ходить и псы, если поначалу лишь в качестве дополнительной охраны, то потом и для продажи.

С олтами всё гораздо сложнее: их поголовье пока не такое уж и большое, я планирую использовать их для личных нужд, так как они в разы сильнее и выносливее лошадей. К тому же среди них часто появляются пробудившиеся звери, поэтому олты ещё не скоро выйдут на продажу, если вообще выйдут, а не станут нашей визитной карточкой. По крайней мере, тот же Максим уже оценил использование их в качестве боевых ездовых животных. Да и наш караван заметно быстрее прочих только благодаря этим прекрасным существам. На территории баронства вообще был введён запрет на их отстрел.

Так что прибытие родителей Рика и Эсси я воспринял как некую передышку, несмотря на то что мне предстояло вести с ними тяжёлые переговоры. Однако после встречи и после того, как они расположились в доме моих родителей, я не стал тянуть кота за причинное место, а сразу пригласил гостей на серьёзный разговор. Естественно, вести его пришлось при отце и деде, как-никак, они тут главные.

– Уважаемые Матрил и Эллендил, – произнёс я в конце званого вечера. – Я передал через ваших детей, – кивок в сторону Рика и Эсси, – приглашение в гости не просто так. Как вы смотрите на то, чтобы сразу перейти к делу?

– Ха, – ответил отец Рика, – как и предупреждал мой сын, долго рассусоливать ты не любишь! – А потом, улыбнувшись, добавил: – И сразу берешь быка за рога.

– А твои родители? – это был уже отец Эсси.

– О, можете не обращать на нас внимания, – улыбнулся им отец. – Сын пригласил нас на эту беседу из чистого уважения, ведь уже давно именно он в этом доме решает многие вопросы.

– Вот даже как? – удивились родители моих одноклассников и переглянулись между собой.

– Да, – твёрдо кивнул отец. – Его выбору мы полностью доверяем, считайте, что его слова – это наши слова.

– Примем к сведению… – И очередное переглядывание.

– Тогда давайте перейдём к делу, – предложил я. – Если не против, начнём с вас, Матрил?

– Ха, – довольно крякнул гном. – Не против, давай.

– Как вы смотрите на то, чтобы стать нашими вассалами? – предложил я с места в карьер. – Без кабальных обязанностей и по вассальной клятве.

– Хм… – задумался отец Рика.

– В нашем крае очень много гор, – продолжил я развивать тему. – Насколько они богаты, говорить не буду, так как это вопрос открытый. До недавних пор считалось, что в них нет ничего, кроме пары небольших медных жил и одной железной. Но выяснилось, что там попадаются и горный хрусталь, и серебро, а большая часть горной гряды просто не исследована.

– И на каких условиях? – задумчиво произнёс глава изгнанного из подгорного царства клана.

– Мы передаём в ваше владение все кольцевые горы, – пошел я с козырей и увидел полные недоумения глаза Матрила. – Да, эти горы давно находятся в нашем ведомстве, но толку нам с них было мало, поэтому мы с радостью отдадим их вам.

– В обмен?

– В обмен на добросовестную службу и клятву встать на защиту земель рода, – произнёс я. – Так же за вами защита горных кряжей.

– А всё, что мы добудем в горах?