— Она подвижна и хорошо вооружена, но весьма малочисленна, — Олис хорошо продумал и этот вопрос, — уже на этапе захвата гарнизонов у ворот большая ее часть попадет в подготовленные нами ловушки. Ты же предлагал не жалеть денег на наемников… — Маг победно улыбнулся.
— Искательские кланы нам нигде не помешают? — Еще один вопрос, которого, в принципе, можно было и не задавать.
— Кое-кто даже захочет выступить на нашей стороне, если мы позовем. Ты же помнишь, как Вит крепко оттоптал им мозоли с тем Поселком? — рассмеялся Олис, вспоминая некоторые моменты недавнего прошлого.
— О да, такого «сюрприза» никто точно не ожидал, — впервые за последние дни заулыбался авторитет, его настроение стремительно улучшаюсь. — Начинай! — мгновенно посерьезнев, скомандовал он и, скорее для себя самого, тихо добавил: — Я тоже пока подготовлюсь, ибо дальше тянуть не имеет смысла.
Стоило только нам вспомнить про Сома, как он дал о себе знать. Не сам, конечно, просто меня вызвал по связному перстню наш тайный агент, числящийся в его дружине. Впрочем, называть этого человека «нашим» было бы в корне неверно, он работал исключительно на себя самого, иногда помогая мне по мелочи и каждый раз за отдельное вознаграждение. Изначально он вообще являлся агентом Борцов со Скверной, специально засланным к местному авторитету, однако работа на них ему давно надоела, а огненная клятва перестала действовать в силу некоторых причин. Компромат на него у меня имелся, однако все прекрасно понимали — применять его никто не станет. И вот он снова достучался до меня, сразу начиная набивать себе цену. За некую срочную и исключительно важную информацию он хочет кучу денег, мотоцикл, синюю кольчугу, амулет для полета, какой я использую сам, амулет невидимости и еще целый список самых редких и ценных магических побрякушек.
— И все это ты требуешь за информацию о том, что Сом наконец-то решился напасть, пока мои основные силы находятся вне города? — спросил его, совершенно не скрывая мысленного ехидства.
— Откуда ты узнал? — удивился мой удаленный абонент.
— Уж не думаешь ли ты, что я ограничусь единственным шпионом в стане врага? — нагло соврал ему, не раскрывая истинных причин своей догадливости. — Потому достойная награда по моему выбору достанется лишь тому, кто принесет наибольшую пользу.
Судя по затянувшейся паузе, о таком раскладе мой информатор сразу не подумал и теперь спешно искал возможности стать этим самым полезным для меня человеком. И, понятно, что о требованиях всего, всего и еще немножко сверху этого «всего» уже не могло идти и речи.
— Я точно знаю, как произойдет захват твоего особняка, — все же ответил тот, прекратив торговаться за каждую мелочь. — Уверен в отсутствии реальной возможности ваших людей удержать его, но они еще успеют сбежать, пока не перекрыты все пути отступления из города. Главное — они не станут заложниками, как хочет авторитет Сом. Вы еще можете успеть приказать им эвакуироваться, бросив все лишнее, вскоре дальняя связь через перстни в городе перестанет действовать, а гонцов станут перехватывать.
Мне же больше подумалось о том, что это сообщение может оказаться банальной дезинформацией. Штурмовать укрепленный особняк куда сложнее, чем загонять перепуганных беглецов в заранее подготовленную засаду.
Быстро расспросив его о вариантах предполагаемого штурма и пообещав хорошо наградить, если информация подтвердится, разорвал амулетную связь, сразу же связавшись по радио с Мариной, а затем и с диспетчером в особняке. К чему-то подобному мы давно готовились, однако стоит поспешить в город, дабы принять в большой драке личное участие.
Сом издали наблюдал, как его люди готовят атаку особняка того, кто принес ему множество забот и доставил массу неприятностей. Он уже успел выбросить из головы, что во многом сам сделал Вита именно тем, кем тот стал. И действительно, пока тот работал на интересы Сома, пробивая застарелые конфликты и руша прочнейшие альянсы его недругов, одновременно принимая весь их гнев исключительно на себя, все было хорошо. Однако права на самостоятельную игру ему никто не давал — он взял его сам недрогнувшей рукой, едва почувствовав за собой реальную силу. И теперь он должен за все заплатить.
— Время… — негромко сказал стоящий рядом верный Олис.
Прошедший через подземелья боевой отряд уже должен добиться успеха или как-либо проявить себя, однако снаружи никаких изменений или суеты у особняка Вита не отмечалось. Прошло еще несколько минут, и около парадных ворот проявился из воздуха человеческий силуэт — значит, первый удар, временно подавивший силу, успешно нанесен. Несколько мгновений — и в ворота на полном ходу врезается мотоциклист, широко распахивая потерявшие скрепление створки. Мотоциклист проносится дальше и неудачно падает со своего железного коня, вдруг переставшего ему подчиняться, — значит, второй удар подавления тоже достиг цели. Уже спешит следующий наездник, на скорости ловко проскакивая через небольшой просвечивающий парк, и бьет установленным спереди массивным тараном в закрытую дверь. Подавляющий силу импульс от амулета прошел мгновеньем раньше, но запаса инерции вполне хватило для разрушения деревянной двери. Наездник же от удара полетел куда-то вперед, мгновенно скрывшись в темном проломе, а его судьба уже никого не интересовала. Сразу трое мотоциклистов устремляются к потерявшему защитные барьеры особняку и исчезают внутри него. Несколько долгих секунд — и один из них выскакивает на своих ногах наружу и призывно машет руками — внутри здания сила тоже временно подавлена, и теперь защитникам уже ничто не может помочь. Самый мощный подавитель имелся именно у этой группы; по задумке, его разряда должно хватить на «замораживание» силы во всем особняке снизу доверху. Большой отряд из сорока хорошо вооруженных бойцов и дюжины буси бежит закончить дело, таща за собой две разогретых печи мягкого тепла. Отряд скрывается в дверном проеме… По прошествии некоторого времени стало ясно — что-то пошло не так. После воздействия амулетов-подавителей мысленное общение через силу не действовало, разговорные перстни к этому моменту тоже были надежно заглушены, потому для связи имелись гонцы, которые уже должны сообщить о полном захвате особняка или же запросить подкреплений в случае упорного сопротивления защитников. Сильно нахмурившийся Олис отдал приказ резервному отряду идти на помощь. Еще две дюжины бойцов и девять буси с лучшей в дружине Сома подготовкой. Они тоже скрылись в дверном проеме и… пропали.
— Стоит признать — нас удачно заманили в ловушку, — негромко сказал авторитет с выражением лица: «Я заранее знал, что именно так все и произойдет». — Немедленно отправьте гонцов узнать, как проходит захват городских ворот. Если и там нас как-то обставили, то переходим к первому запасному варианту.
Доклады последовали достаточно скоро, не прошло и пяти минут, ибо гонцы от штурмовых отрядов прибыли сами. И если первый, со стороны южных ворот, отчитался, что им никто не оказал сопротивления, ибо противник куда-то исчез, то второй, со стороны самого важного — восточного направления запросил срочное подкрепление. Несмотря на значительный численный перевес и помощь наемников, задавить воротную стражу не удалось. Маги ничем не могли помочь воинам, ибо им самим приходилось сдерживать ответные ментальные удары, оказавшиеся на удивление сильными. А попытка сближения для рукопашной схватки окончилась значительными потерями от чрезвычайно интенсивного обстрела.
— Вызвать оперативный отряд с дороги для атаки ворот с внешней стороны? — спросил Осус Сома, не решаясь самостоятельно принимать такое решение.