- Что вы имеете в виду, полковник? - насторожился я.

   - Вот смотрите, сэр, - мой собеседник кивнул на подбитый немецкий танк, возле которого мы стояли, - Этого парня приголубили из двенадцатисантиметровой танковой пушки.

   - Полковник, а почему вы считаете, что пушка была танковой? - усомнился я, - У русских есть прекрасная пушка-гаубица примерно такого же калибра.

   - Да, сэр, это так, но, - полковник Рэндолл кивнул в сторону русского села, - мы с Томпсоном облазили там все, и не нашли следов гаубичной батареи указанного калибра, выдвинутой на прямую наводку. Зато прямо по оси дороги мы нашли место, с которого велся огонь... Сэр, это или полноценный танк, или, по крайней мере, казематная самоходная пушка. Русские собрали гильзы, но подтаявший и окаменевший снег сохранил отпечатки.

   - Вы уверены?

   - Так точно сэр, уверен, - кивнул полковник, - Более того, Томпсон считает, что соплеменники его матери нарочно не стали затирать все следы, они хотят чтобы мы знали... сами. Помните, во вчерашнем фильме...

   - В каком именно, полковник? - переспросил я. Дело в том вчера в посольстве мы смотрели два фильма, фактически на одну и ту же тему. Один был специально для нас доставлен из Кремля, и назывался "Разгром сводной танковой группы Гудериана", а другой был привезен на самолете из Анкары, его снимали сотрудники нашего посольства в Турции во время прохождения по Босфору русской эскадры.

   - В первом, сэр, который о разгроме Гудериана. Там на мгновение мелькнула группа слишком уж необычных танков, - полковник пожевал губами, - буквально несколько кадров, и очень издалека. Такие низкие, широкие машины, со сплющенными башнями и длинноствольными пушками. А дальше оператор снимал, только, как один за другим вспыхивают немецкие танки. Сэр, я думаю, что это все-таки, дело рук "Старших братьев".

   - Что за "старшие братья", Джеймс?! - встрепенулся я, - Никогда не слышал о них!

   Рэндолл вздохнул, - Это все мой начальник, сэр, генерал Билл Донован, это его гипотеза.

   - Какая гипотеза, полковник, можно поподробнее? - неожиданно у меня закололо в боку, - Я тут в потемках должен разгадывать загаданные русскими ребусы, а армия скрывает от меня и президента какие-то сведения?

   - Никак нет, сэр, ничего мы не скрываем, - полковник изобразил на лице маску оскорбленной невинности, - Просто мы немного лучше разбираемся в военных делах, чем гражданские. Удивителен не только этот показательный погром, который русские устроили джерри, удивительны все события, случившиеся в этих краях после 4-го января. Волосы дыбом встают, когда начинаешь понимать масштабы событий. Одно уничтожение всего люфтваффе на южном фронте за одну ночь представляет из себя величайшую тайну и величайшее чудо. Знаете, что русские отвечают на этот вопрос? Что, мол, действовала Авиагруппа Особого Назначения Резерва Ставки Верховного Командования.

   Потом Гудериану не повезло на этом поле лоб в лоб встретиться с тяжелой механизированной бригадой, того же особого назначения из резерва той же Ставки. Через Босфор в Средиземное море, потом в Атлантику вышла Эскадра того же Особого Назначения... Сэр, это все внешнее, но русские со своим плановым хозяйством тяготеют к порядку и классификации. Что может быть общего между флотской эскадрой, авиационной частью и механизированным соединением, маркированными буквами ОСНАЗ РГК?

   -Не знаю, полковник, - пожал плечами я, - просветите.

   - Общим может быть назначение и, - полковник поднял вверх палец, - ...происхождение.

   - Хорошо, - кивнул я, - И, кстати, вы до сих пор ничего не сказали про этих ваших "братьев".

   - Сэр, - как-то странно посмотрел на меня полковник, - "Старшие братья" - это и есть ответ на вопрос с происхождением. Как считает мой начальник, люди, сотворившие все эти военные чудеса, не принадлежат нашему миру, и пришли извне. До 4-го января этого года такие люди, как контр-адмирал Ларионов, или генерал-майор Бережной, просто не существовали. Но факт, что сейчас они есть, а мистер Ларионов даже назначен командующим Черноморским флотом вместо несчастного Октябрьского. К тому же совершенно точно, что корабли, идущие сейчас на Север под андреевским флагом, на русских верфях не строились, и Черноморские проливы не пересекали. За это сэр, наша служба может ручаться. Из какого "извне" они пришли - это уже другой вопрос. Можно сказать только одно, по сведениям, имеющимся у нашей службы, пришельцы искренне считают себя русскими. И более того, местные русские их за таковых признают.

   - Полковник, пришельцы извне, это понятно, - я пожал плечами, - теперь следующая задача вашей службы узнать- откуда именно. Но, скажите, почему именно "Старшие братья"?

   Сэр, представьте себе, что вы мальчик, которого постоянно обижает банда малолетней шпаны с соседней улицы. Бьют, отнимают карманные деньги, по всякому унижают. Каждый из них не сильнее вас. Но их много, а вы один, и поэтому они делают что хотят. И вот, отслужив в армии, предположим, в морской пехоте, в отчий дом возвращается ваш старший брат. Уличная шпана ведет себя нечестно, нападая толпой на одного, и ваш старший брат начинает выравнивать шансы.

   - Деритесь честно, - говорит он, ломая ноги главарю банды, который, все время ходит с кастетом, - Мой кастет, - говорит он, - в два раза тяжелее вашего.