— Да на кой же чорт ты потащился с нами? — спросил удивленно Раттнер.

Птуха обвел взглядом хмурую, придвинувшуюся к полянке тайгу и тогда лишь ответил, улыбаясь лукаво:

— А может, я хочу ведмедей на гармошке вывчить играть? Ладно, хватит шутковать! А вы, товарищи командиры, сознайтесь, што банбуковая ваша положения. Залетели вы в дыру, где и людей чорт ма, а у вас даже и шамать нечего! Сгинули бы вы без Федора Птухи!

«А ведь и верно! — подумал Раттнер. — У нас нет ничего с"естного. Ни бутерброда! А кроме того, с Птухой вообще как-то… уютней!»

— А у меня… — продолжал Федор. И развязав сверток, расстелил на земле красный платок. — Вот коваль пирога именинного! Вот колбаса! Это все кума наградила. Насчет газу тоже имеется. Гляньте — сулейка варенухи!

Косаговский взглянул на разложенные Птухой припасы и вдруг, сев прямо на землю, захохотал. Но это был не истеричный смех отчаявшегося человека. Косаговский хохотал весело и облегченно, как человек, осознавший, что нет такого положения, из которого не было бы выхода. Глядя на него, засмеялся и Раттнер, а за ним залился и Птуха.

Они хохотали долго и смачно, смеялись в лицо диким горным хребтам и угрюмой тайге, словно бросая им вызов.

Первым успокоился Косаговский, крикнув бодро:

— Ну-с, за дело, товарищи! — Во-первых, прикрепим самолет веревками к земле, чтобы его не снесло ветром, укроем мотор чехлами, а затем подумаем, как добраться до обитаемых мест!

— Значит, по твоему мнению, нужно итти на север?

VI. Зеленые лабиринты

— Только на север! А так как обычно направление горных цепей отождествляется с направлением водораздельных линий, то советую итти вон по той широкой долине, параллельной хребту. Она и выведет нас к какой-нибудь реке.

— А почему надо итти именно на север?

 Ветви деревьев с силой били в лицо, раздирали кожу, хватались за одежду.

— А видите ли, товарищи, сказал решительно Раттнер. — По моему мнению, мы находимся сейчас в Тотжинском лесном хошуне Танну-Тувинской республики, на южном склоне хребта Суйлегем.

— Ну, а выбраться-то отсюда в нашу Сибирь можно? — спросил Косаговский.

— А откуда нельзя выбраться, если очень этого захотеть? — улыбнулся Раттнер. — Правда, изучение орфографии Суйлегема находится еще в начальной стадии. Мало кто бывал в этих дебрях. Вот разве что Кочетов, известный предводитель урянхайских красных партизан, бродил здесь со своим отрядом.

— В якую мы дебрю попали! — сказал сокрушенно Птуха. И запричитал шутливо: — Ой, кто мине безродну сыротыну на свит бидовать пустыв? Ну, а народонаселение есть здесь какое или совсем нима никого?

— Народонаселение? Конечно, есть! Тувинцы, или по-старорежимному — сойоты-двоеданцы, так как они до 1865 года платили дань и России и Китаю.

— Дружелюбные или недружелюбные? — допытывался Птуха.

— Ну, это смотря на каких нарвешься! — засмеялся Раттнер. — Надо сказать правду, тувинцы много натерпелись от слуг Цаган-Хана, то-есть белого царя, русского императора. А тех, кто им не причиняет бед, тувинцы не трогают и пальцем. За примером ходить далеко не надо. Совсем недавно тувинцы забрали в плен экспедицию томского профессора, приняв ее за банду горных грабителей, которых и сейчас не мало бродит по хребтам Танну-Тувы. Но когда тувинцы выяснили, кто их пленники, они отпустили профессора и его сотрудников с извинениями.