— Как ты можешь такое говорить? — Возмутился молодой. — Когда нападет поздно будет. — Он прислушался к лесу. — Знать бы хоть, что там такое…

— Дендройды, — ответил Арек.

Орик подскочил от неожиданности, оборачиваясь на голос. Даже меланхоличный Сомыч удивленно повернул голову.

— Не спите, господин маг? — Ответ был очевиден, но почему-то ничего умнее люди в таком случае не спрашивают.

— Не сплю, — подтвердил маг.

— Случилось чего? — Подобрался Сомыч. Второй караульный, мельком глянув на старшего, тоже схватился за меч.

— Нет, просто бессонница, — успокоил их Арек. Подумал мгновение и добавил. — Воспоминания.

Старый кивнул, соглашаясь.

— Да, воспоминания, они иной раз хуже вражеской стрелы. Не вытащишь и раны не залечишь.

Точно подмечено.

— Так, как вы этих… «скрипачей» обозвали? — Вспомнил Орик, махая рукой в сторону деревьев.

— Дендройды. — Повторил Арек, вспомнив некогда виденные рисунки в старинных фолиантах. — Собирательное название для лесных существ, имеющих вид одушевленных деревьев, и, собственно, живых деревьев. В просторечии — лесовики: боровые, еловые, дубовые; иногда их ошибочно называют лешими. Сюда же относят дуболомов — нежить такая, — умершие засохшие деревья, чаще всего дубы, которые ловят животных и зазевавшихся путников. Ходить они, в отличие от лесовиков, не могут, но если надо ждут добычу годами.

— Они опасны? — С еще большим недоверием поглядывая на темный лес, спросил молодой, понизив голос. — Дендройды, эти?

— Нет, — маг покрутил головой. — Кроме дуболомов, естественно, и, пожалуй, живых деревьев. А остальные вполне мирные существа, питаются соком и энергией обычных дубов, елок, сосен; следят за порядком в растительном мире; предпочитают прятаться — рукой обопрешься — не заметишь, и нападают на людей крайне редко. Причем они, в большинстве своем, разумны, и с ними можно худо-бедно договориться. Описать их сложно, лучше своими глазами увидеть.

— А чего они разговаривают между собой?

— Они и днем так же болтают. Просто ночью звуки лучше слышны.

— Ничего не понял, — буркнул Сомыч. — Дубовые… Лесовые… Живые деревья, мертвые… Ходят, не ходят.

— Очень просто, — маг попытался объяснить доступнее. — Живые деревья — Живодревы, как их называют в народе, и дуболомы, растут где выросли на одном месте, только первые питаются от земли, а вторые — плотью. А боровые, это существа, внешне похожие на дерево и человека одновременно, живут они внутри деревьев и могут передвигаться на большие расстояния, если им надо. Добрые Духи леса — можно их так назвать.

— Вот бы увидеть одного, — протянул Орик. — Издалека, желательно.

— А чего на них смотреть? — Пожал плечами Арек. — Видал я и тех, и тех, мое мнение — дрова дровами. Если интересно, вот дуболом стоит, — он ткнул пальцем в то самое дерево, в дупле которого прятался снежный нетопырь.