Дикая злоба захлестнула шеф-повара. Все удавалось, он ждал поворота в собственной жизни, и какая-то турецкая мразь осмелилась встать на его пути.

Можно было отдать деньги. Но что они решат, увидев всего-то тридцать долларов? Что им вздумается сделать с ним здесь, в этом пустынном месте? Тут и кричать-то бесполезно. Шум автотрассы заглушит любой выкрик, да и поднялись они довольно высоко.

Он бросил руку к заднему карману, где лежал газовый баллончик. Курд сзади схватил его за руку, заломил за спину.

А турок подошел вплотную и зарычал:

– Деньги давай!

В последний вечер на судне происходило много всего интересного и веселого. Это и распродажи в магазинах на борту – любая золотая цепочка за полцены, и музыкальный вечер с призами, и заключительный гала-ужин в основном ресторане с шоу официантов и поваров. В программе круиза он был обозначен как «Капитанское прощание».

В этот раз, правда, гала-ужин едва не оказался под угрозой. В час, назначенный для отправления из Лании, на борту не оказалось шеф-повара. Это было настолько не похоже на Александра Абдрахманова, всегда пунктуального, что растерялся даже капитан Лавроненко.

Гала-ужин вообще должен был стать лебединой песней ветерана «Ромео». Он уже намекнул капитану, что, скорее всего, уйдет в какой-нибудь приличный ресторан в Москве. Тем более что предложений поступало немало.

Капитан знал, как много сил и фантазии вкладывал шеф-повар в подготовку заключительного пиршества. Он даже предложил Абдрахманову за собственные деньги купить на местном рынке огромную рыбу-меч. Но от этой идеи пришлось отказаться, поскольку и самого крупного экземпляра не хватило бы на всех.

Венчать «Капитанское прощание» должно было шампанское и роскошный торт. И вдруг главного кулинара нет на корабле!

Впрочем, меню ужина было утверждено заранее. Столы помощники Абдрахманова накрыли так, что шеф порадовался бы.

Директор круиза предложил простой, но эффектный ход. Артисты, занятые в концертной программе, надевают форму официантов и барменов и обслуживают гостей наравне с профессионалами этого дела. По ходу ужина они выходят на сцену и показывают свои номера.

Эта идея напомнила капитану старую добрую «Карнавальную ночь» с ее знаменитой «Ах, Таня, Таня, Танечка». Но именно это сходство и подкупило Лавроненко. Он решил, что после разнообразия заграничных впечатлений все туристы наверняка размякнут от своего, знакомого до боли.

Судьба Абдрахманова прояснилась буквально за пять минут до дедлайна. Первый помощник, находившийся на связи с местными властями, сообщил капитану, что шеф-повар находится в местном госпитале. Он был доставлен туда с сильным ушибом головы и другими травмами. Найден на автомобильной трассе. Видимо, на повороте его сбила машина. Личность полиция определила по копии паспорта, найденной у пострадавшего.

На вопрос помощника, могут ли они забрать члена экипажа на корабль, врач через полицейских ответил отказом. Он подозревал отек мозга, а при таком диагнозе трогать больного категорически запрещалось.

Старший помощник дозвонился напоследок до российского консула и получил заверения в том, что о гражданине РФ обязательно позаботятся. Больше ничего сделать было нельзя.

А пассажиры уже ждали хлеба и зрелищ.

Лавроненко решил все же начать с официальной части. Один из гостей совершил накануне по-настоящему мужественный поступок. К тому же он избавил его, капитана, от множества неприятностей. Это не должно пройти незамеченным. Лавроненко позаботится об этом. Он выбрал в личном баре бутылку шампанского – не Cristal, но вполне приличное родное «Абрау-Дюрсо».

Туристы встретили капитана аплодисментами, мужчины встали. Лавроненко отметил, что практически все были одеты элегантно, согласно дресс-коду. Приличные костюмы на мужиках, вечерние платья у дам. Эта традиция нравилась капитану. Он предпочитал в быту спортивный стиль – но гала-ужин есть гала-ужин!

Между официантов Лавроненко заметил Светлану из группы «ПП». Ей очень шел кокетливый белый передник.