– Как всегда? – встретил его Костя вопросом и улыбкой. – Или все-таки «Джим Бим»? Полезно, пятьдесят один процент кукурузы. – Он, кажется, не оставлял надежды на то, что Тимур, верный спортивному режиму, однажды все-таки расколется.

Но ответ был по сути прежним:

– Давай сегодня вишневый.

Единственное, что позволял себе менять в заказе Тимур, – это сорт сока.

– Желание клиента для нас – закон! – произнес Костя свою коронную фразу.

Выглядел он, как и всегда, щеголевато. Светлая рубашка апаш, подвернутые манжеты. Из нагрудного кармана выглядывал яркий краешек платка.

Перед Тимуром, занявшим столик в углу, мгновенно появился бокал с темно-красным напитком. Он жадно осушил половину, и организм благодарно расслабился.

– Сделать погромче? – поинтересовался бармен, кивнув на экран телевизора, висящий на стене напротив стойки.

Там кто-то что-то пел на гнусавом английском. Вот если бы это была группа «ПП»!

– Нет, спасибо, нормальный фон.

Он выпил еще глоток. Бармен, не занятый работой с клиентами, был готов поддержать беседу.

– Слушай, Костя, вот ты из Белоруссии. Еще, говорил, украинцы тут работают, русские, само собой, – дал национальный срез экипажа Тимур. – А вот интересно, с Кавказа есть кто-то? Берут вообще в круиз работать людей оттуда?

Вообще-то он задал не праздный для себя вопрос. Круиз на «Ромео» открыл ему другую жизнь, которая оказалась очень интересной.

Костя призадумался.

– Знаешь, врать не буду, не припоминаю. Молдаванин вроде есть, если не путаю. А так… если только среди офицеров? Нет, тоже никого. Я не думаю, что не берут, – поспешил он утешить дагестанца. – Скорее ваши и сами не особо сюда рвутся. У вас же, по-моему, не принято работать в обслуге. Не престижно. Вы же воины.

«Да, воины», – с горечью повторил про себя Тимур.

Он хорошо знал историю своего народа. Воины поневоле! Кто только не выступал против дагестанских горцев, не заставлял их сплачивать свои ряды! На его родной земле обнажали мечи римские легионеры, парфяне, сельджуки, монголо-татары, сефевиды, турки, полчища Надир-шаха.

Тут уже было не до этнической или политической разобщенности. Когда понадобилось, одиннадцать «царей» Дагестана вместе выступили против персов.

Потом пришел черед арабов. Огнем и мечом они насаждали в Дагестане свою веру. Процесс подчинения горцев и утверждения ислама в горах был длительным и вовсе не простым. Да и вообще никто не скажет с уверенностью, что он завершен хотя бы наполовину.

Хотя результаты его видны и во многом печальны. Одни дагестанцы теперь убивают других. Каждый клянется, что делает это ради самого святого – Дагестана, своей родины.